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何青蔓对二房里的几个姐儿不感兴趣，但长房的六小姐顾锦年，方才在老夫人处就看出府中众侄女均是以她为首。
顾锦年行完礼唤她“四婶”时，表情恬静、语气温柔，举手投足间尽显大家闺秀的涵养与气质，自然看得出她非等闲之辈。
侯府嫡女、太子妃胞妹，无论是哪个身份，都没道理在适婚年纪被蹉跎。
家里却从未传出给她说亲的动静，显然是另有打算。
眼前人刚提及了何家的心姐儿，又说本虽是想给茹姐儿攀皇室宗亲，却没有打算在上回三皇子选妃时送进宫。
这么推算，京中必然是有个地位不凡的皇室贵胄等着大家。
何青蔓琢磨着，突然就想到了一个人，她不确定的试探道：“宸王？”
宸王乃是先帝幼子，建炎帝登基时刚满周岁，较之故去的廉王，身为皇叔的他还要小上半岁。
按照年岁，如今建炎十五年，他尚未及冠。
据闻，建炎帝对这位皇弟格外喜爱。
宸王和元平公主都为先帝宠姬秋嫔所出，秋嫔在先帝驾崩后没多久离世。
而因她生前和太后交情匪浅，元平公主和宸王便被抱养到了慈宁宫。建炎帝虽为宸王兄长，但对其悉心栽培，付出的精力并不比几位皇子少。
何青蔓面色渐转严肃，联想起先前看侯府资料时，清晰记得长房的庶二小姐顾思年就是将军府陆家的大少奶奶。
宸王胞姐元平公主的亡夫陆驸马，正出自将门陆家。
世子夫人楚氏时常带锦姐儿去公主府拜会，原来是等着宸王选妃？
宸王非皇子，皇储之争殃及不到他，却得太后抚养、建炎帝疼爱，比其他亲王更加尊荣，怪不得连三皇子选妃都没将她送进宫。
想来京中谁家都清楚，三皇子与太子不合却反近二皇子的事。
顾家已经出了个太子妃，且不说一家出两位皇子妃不太现实。就算侯府真有把握替六小姐谋得三皇子妃的头衔，但届时在处理太子和三皇子关系时，该如何自处？
宸王精通音律棋弈，喜弓箭射猎，并不好朝政，亦因此而得建炎帝亲近宠爱。
在京中各大世家看来，他是位既得宠又能令帝王和诸皇子安心的王爷。
如若谁家千金成了宸王妃，家族不会涉及党派纷争，却又能得经久不衰的宗亲荣华，自然是桩妙事。
何青蔓点头，抬眸见对方默认，再问道：“大姐原是想等宸王选王妃时，让茹姐儿去选秀的？”
“嗯，我和二爷原先是这样打算的。”
提及最初的决定，李何氏如何都耐不住心底的悔意，“选秀这种事，一半看家世，一半看运气。我们李家二房和三房虽都是庶出，但二爷自小就是太夫人亲自教养，从小和大伯的感情好，大嫂她们自然也就偏爱些我们屋里。
五妹，你以往到过李府，知我那三妯娌是个好强泼辣的，她早前听到宫里要选皇子妃而府上有名额后，是变着法闹得公爷定下彤姐儿。
我原没那份心和她们去争。毕竟，若真论起三皇子和宸王，我和你姐夫都觉得王爷的日子逍遥自在些。左右茹姐儿年纪不大，还能赶得上今年秋的这回，便没有多想。
但那阵子我那妯娌故意找事跟我抬杠，我被她闹得心里不舒服回娘家，想着嫂嫂本身就是个厉害的，就寻她给我出主意。大嫂就建议我送茹姐儿进宫，说如若彤姐儿真被选中，三房今后还要嚣张气焰；她还跟我说皇家不可能连选两任李家的女儿做妃子，若是这回彤姐儿中了，我的茹姐儿来年怕是就没机会。
我心思被说动，再后来娘也不停的劝我，更是登门特地找我了两回，我便将这点子说与二爷听了，让他去求大伯。”
“大姐，你是怀疑母亲和大嫂合着让你将茹姐儿送去给三皇子选妃，然后为心姐儿让路？”
何青蔓是个聪慧的，一点就明。
以英国公李府的地位，若是他家的女儿参加选秀，独家世这方面定然是占得优势。
何家或许是真的藏了私心，让大姐将茹姐儿去选三皇子妃，若是得幸中了，到时候宸王选妃时亦多得几分仰仗。心姐儿和茹姐儿是表姐妹，感情又深，试想如若今朝廉王夫妇没有出事，她必然会替心姐儿的前程打算。
而如若没中，少了个有力的竞争者，心姐儿就多份希望，怎么都是稳赚不赔的。
只是，何家当真是这样的计量吗？
“你看出来了？”
李何氏苦笑，“我当时真没想那么多，何府里是个什么光景，五妹你心里也清楚。如今日益萧条，我没以为大嫂还存了这份心思，直等茹儿真的被选为皇子妃后，方察觉到她待我较过去更加热情了。
开春后的那两个月，娘也总不停暗示我，更让我将心姐儿带在身边。五妹，姐姐当时心里虽说生气，觉得被娘家利用了，但念着茹姐儿好好的，当时那场就博的值。”
说着说着，泪水就流了下来。
何青蔓伸手按住对方搁在几面上的手，叹息的接过话：“姐姐是没想到好景不长，如今难免就生了怨。”
“我是怨，明明当初大伯跟二爷说并非是选秀的好时机，我还还巴巴的将茹姐儿送进宫，让他帮衬周旋着。现如今，不单你姐夫怪我，就是三房也总嘲笑我，私下里说我自作自受，无辜送了茹姐儿的命。”
李何氏越低越下，滚烫的泪珠滴落在覆于自己的手背上，哑声恼恨：“五妹，我心里也苦，茹姐儿是从我身上掉下的肉，我难道就不心疼？
我对娘和大嫂存有怨气，又有什么不对？当初若不是她们唆着我去跟三房争，我也不会起那份心思，现在倒跟我说什么生死有命，难道我的茹姐儿就活该没命？”
何青蔓本到嘴边的话就咽了回去，生死有命？
这几个字确实只是作为旁观者不痛不痒的安慰词，但真出口又能起什么作用？
失去至亲的人不是自己，说起来自然轻松容易，但眼前人的这番话里无一不透着悔恨。
她必觉得，若非当时为和李家三房争夺，阻碍李凤彤去选秀，结果不管其中没中，都是和茹姐儿无关的。
大姐总觉得，若不是当初听从娘家送女儿选秀，茹姐儿就不会死。
是她自己害死了女儿，是娘家害死了女儿。
如今还得到夫家的不理解和埋怨，成了里外不是人。
何青蔓起身，搂住了长姐，拍着对方轻道：“大姐，哭吧，压着总是苦了自己。”
李何氏就揪紧了她的衣裳，歇斯底里的痛哭起来。
泣声里，尽是崩溃。
何青蔓安慰了她许久，沉默中亦在揣测，总觉得长姐过来不单只是诉苦这么简单。
她应该还有话说。
刚刚端量绮姐儿的那种眼神……
心里越发不安。
待李何氏放开时，何青蔓腰际的衣衫上一片湿濡，而她本人亦是双眼红肿，妆容尽花。
喊侍女送了热水进来，亲自陪长姐进内室洗漱敷眸。
因为刚刚回府，东西尚未收拾妥当，李何氏又来得匆忙，妆镜台前摆了两匣盒珠钗，还没来得及分类安置。
李何氏扑粉的时候，先是诧异手里的梨花脂膏，又为眼前堆得满满的名贵首饰而感到惊艳。
都说在地方当官清贫，生活不如京官好过，但好似并非如此。
她不由抬眼望了亲妹，眼神有些复杂。
须臾，关切开口：“刚都是我在说，倒还没问你们在太原那过得怎样？”
李何氏问完却不等对方答话，笑着继续道：“听说妹夫十分能干，想来你们日子亦是极好的。”
否则，怎么会有这么多名贵首饰？
她本只以为是今朝刚回侯府，亲妹和外甥女特地衣光鲜亮些撑撑场面，却没想确实充盈。光自己看得见的就有这么两盒子，那地上摆着的大箱子里，又都装了些什么？
何青蔓捕捉到对方瞄向大箱子的目光，不露分毫，只轻描淡写的随意答了几句。
大姐心情糟糕，自己若真说过得如何如何，听在她耳里总是膈应。
“五妹，我今儿找你，除了想跟你说说心里话，还有件事要告诉你。”
李何氏眨了眨酸疼的眼睛，站起身看了眼西窗的方向，压低了嗓音言道：“我不知你们侯府有没有人将这桩事告诉你。”
“哪桩？”
“我刚不是提到宸王选妃的事吗？最初是定在今年秋天的，但先前三皇子离世，太后唯恐白红两事隔得太近不吉利，便让礼部将选秀的事延到明年春。这本不打紧，但先前围场狩猎当晚，宸王遇到了刺杀，醒来后就跟圣上请旨将娶妃的事延迟两年。”
“延迟？为何要延迟？”何青蔓不解。
李何氏摇头，“宸王性情本就随意，据说当初太后想给他赐婚都被婉拒，私下就流传说宸王是自己不愿意成家。而那次遇刺伤势极重，至今都还闭门不出，圣上宠爱他，并未勉强，已经恩准。”
“延迟两年？”
虽然不明白那位宸王的意思，但何青蔓立刻就意识到了关键，“那岂不是误了很多姑娘？”
“可不是？”
李何氏突然冷笑起来，讽刺道：“若是今年或是明年初，心姐儿年纪还好，但等再过两年，她虽没过年纪，可若是不中，就过了说亲的好时期。五妹，不光是她，便是你们府上的六小姐，怕是也错过了。”
闻者咂舌，“我家二侄女是陆家大奶奶，府里也总攀好着元平公主，想来对宸王妃的位置早就属意已久，断不会轻易放弃。”
李何氏的眼底就飞快的闪过抹惊讶，几年未见，自己这个妹妹貌似聪颖了不少。
她点头回应，含笑着终于说出来意：“五妹，这可是个好机会。再过两年，绮姐儿就够了年龄，你该替她争取。”
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