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“多年不见，安国公可好？”林氏拉着赵晏殊絮叨。
“一别经年，赵某人还好。当年还要多谢夫人救命之恩，保住赵某一条性命。”赵晏殊的态度非常恭敬。
“哪里是我帮了什么，是国公爷福大命大，在群山之中，偏偏就遇上了我们徐家。”林氏笑的神采飞扬，眼角余光撇着沈太太，心下不屑。不过是家里多了几亩地，就肖想别人家娇养长大的闺女，也不照照镜子，瞧瞧自己是什么德性。正好今天碰见了国公爷，这可是皇帝的亲外甥，朝廷中最年轻的国公爷，也叫人瞧瞧，我们徐家都与什么样的人家来往。
赵晏殊自然不知道林氏的心思，只看着林氏一直拉着他不停的寒暄，心中虽疑惑，却没有半点不耐烦。这几日他初到苏州就听闻林氏怀了身孕，正如当年徐家救他一命的时候，林氏也怀着身孕。就凭当年如此相像的情形，徐家又救了他一条命，林夫人唠叨唠叨也没什么。反正他闲来无事，随意逛逛，遇见故人，多说两句也无妨。
林氏和赵晏殊这边聊的投机，丽姐儿那边却是忐忑不安，绞着帕子把自己当作隐形人。即便如此，她仍是时不时地找机会瞧赵晏殊的右手。也不知他的手有没有留下疤痕，她记得那时她下口很重。
“京都离苏州千里迢迢，不知国公爷可否赏脸到家中一叙？”林氏热情地笑着道。
林氏着实盛情，而赵晏殊想着去拜会也无妨。自从徐家救了他一命之后，他还从没正式道谢过。接连战事，皇帝登基，徐熹外放，举家南迁，种种事故都阴差阳错。连同今年圣驾南巡，徐家成了靶子，后因为逆党之事，都使得道谢的时机不那么恰到好处。这回游寺内不期而遇，趁着此机会去徐家道谢也好。
就在赵晏殊要点头的时候，一道清脆的声音响了起来：“娘，国公爷想必公事繁忙，我们还是别劳烦国公爷了。”
丽姐儿瞧着林氏盛情，沈太太脸色阴沉，再看着赵晏殊认真思虑的表情，一颗心像被油煎了似的。她只想早早离开这是非之地，眼下场面着实尴尬。
“你这孩子。”林氏嗔怒道，心里却知道自己过火了。
“我妇道人家，偶遇故人，心中愉悦，说话没个轻重，着实失仪。国公爷这般贵人想必公务繁忙，我们就不好烦扰了。”林氏笑着道。
“哪里哪里。”赵晏殊神色不动，却用余光瞟着丽姐儿，心里却埋怨小姑娘明明咬了他一口，却还如此让他下不来台。都说晨园精致，花草遍布，如此美景却无缘一见，着实遗憾。
其实丽姐儿的话也没错，赵晏殊确实是公务缠身，他是与巡海大臣往福建去，路过苏州而已。
之后林氏就带着丽姐儿和三个弟弟上了车马，一路上林氏都在对沈太太口诛笔伐，对赵晏殊称赞不已。
“小小年纪，已然做了一品将军，在西北奋勇杀敌；不似京都那些携僮带ji，走鸡斗狗的纨绔子弟。再看看那沈周，弱不禁风不说，还没个功名，空有才名，一看就不像个可靠踏实的。”林氏一边对着丽姐儿说话一边瞧着丽姐儿的脸色。
丽姐儿脸色极为平静，对林氏说的话没什么感想，却对沈太太的举止有几分疑惑。照道理沈太太三番五次地与林氏说结亲之事，而林氏又几次三番的拒绝，沈太太怎么都该打退堂鼓了，可到底是什么令沈太太如此坚定，认为徐家会答应亲事呢？
想到这里丽姐儿眉头微蹙，深深叹了口气。
林氏仔细瞧着丽姐儿的神情，但凡有一点不同寻常，神经就紧紧地绷了起来，她最怕丽姐儿对那沈周有什么心思。
“那沈周小小年纪就勾搭恩师家的侄女，品行太差，丽姐儿可得离他远点。”林氏连忙道。
在林氏眼中，一个巴掌拍不响，当年杜四姑娘派丫鬟在书房外偷窥，沈周也定是品行不端。她不需要仔细调查事情的始末，只要知道结果就是了。
“娘，您说沈太太三番五次的碰钉子，照道理也该歇了心思，再给师兄另觅良配了。可沈太太却好像没这个打算，但凡歹着机会就与娘亲说师兄怎么怎么好，她到底为什么这么做？”丽姐儿把心中的想法说了出来。
“贪图富贵呗，这还用说。”林氏连忙道。
丽姐儿则摇摇头道：“沈家一直自诩清贵，师兄也是淡泊名利的人。况且江南之地的大家闺秀也不只我一个，若单论官阶，比爹爹品级高的不知凡几，若说沈家是贪图富贵，着实牵强。”
“总之不管沈太太什么心思，我们不理她就是了。改天也让你爹爹去杜家一趟，问你何时能出师，以后再不去了。”林氏怀了身孕，不能费神，这一天下来，已然筋疲力。对于沈太太无休止的纠缠，她再也懒得虚与委蛇，一锤定音要丽姐儿不再去杜家学画了。
丽姐儿听了一愣，却也觉得再去杜家没什么意思。她又不是得用画画糊口，有个兴趣爱好，学个皮毛也就行了。再说去杜家也确实尴尬，和杜家女眷与沈周相处都有些别扭。以往去杜家是丽姐儿在这个时代的消遣，可现在去杜家却是一种煎熬了。除了与杜琼学画，让她深深感受着高雅艺术熏陶之外，杜家着实不是个好去处。
丽姐儿瞧着林氏坚定的神色，顺从地点了点头。
林氏松了口气，瞧着丽姐儿确实对沈周没什么情愫，这才彻底放下心来。
“沈太太让娘亲不高兴了，她真坏！”乐哥儿大声嚷嚷道。
“以后叫管家不让沈太太进门就是了。”喜哥儿附和着道。
“沈太太是谁？”欢哥儿懵懂着道。
林氏与丽姐儿说话向来不避讳几个弟弟，却不想几个弟弟听的似懂非懂，大声嚷嚷起来。
林氏和丽姐儿开始还错愕，接着就大笑了起来。以后说话不能当着孩子们的面了，他们已然长大了。
待到了晨园后，林氏就与徐熹说起了今天的见闻，尤其把沈太太的脸色描述的细致。
“不能结亲家又何必结仇家，这回两家撕破了脸，沈家必定要说你的闲话。”徐熹言外之意是沈家必定要到处散布林氏势力的言辞。
“说就说，难不成我还怕他一个无根基的沈家！”林氏理直气壮。如若不是沈太太好像膏药一般，她也不会如此。
“你啊你。”徐熹瞧着林氏冷淡的脸色，心下软了软；想着林氏还怀着孩子，刚刚的一点埋怨也消失的无影无踪。
“随他们去吧，你只不理他们就是了。”话虽如此说，徐熹却还是亲笔写了一封信让徐福带着厚礼去了沈家。
沈恒吉先听了沈太太一番话，心里也怒，可看到徐熹的信件之后到底长叹了口气，收了徐家的赔礼。
“你就歇了心思吧。”沈恒吉对沈太太道。
“那林氏欺人太甚，我着实咽不下这口气！”沈太太是真被气着了。
“咽不下这口气你打算如何？再闹下去，只怕我们沈家吃不了兜着走！你就不为哥儿想想？”沈恒吉反问道。
“老爷……”沈太太张口欲言，却被沈恒吉一个手势挡了下来。
“我不知你从哪里听人撺掇着要与徐家结亲，可你用脑子想想，人家徐家样样都比我们沈家高一截，凭什么与我们结亲？就凭着哥儿的才学？哥儿还没功名呢！你当初探口风人家就不理睬，结果你三番两次的纠缠，人家能不怒？人家徐家现在鲜花着锦，我们沈家有什么！形势所逼，你就安分地呆在家中，别痴心妄想了！你要是再闹，我只要听到一丝风吹草动，就把你送到乡下的庄子里去！”沈恒吉发了怒，拂袖而去，只留下呆若木鸡的沈太太和屋外窗下，一颗心碎了几瓣的沈周。
第二天丽姐儿照常去凝晖堂主持中馈，顺利地发了对牌，吩咐了几桩事之后就去与林氏用早膳。
林氏胃口还是照常的好，汤面粥茶，样样不落，每样都吃些。丽姐儿瞧着林氏吃的香，连忙夹了一箸黄鱼与林氏，林氏看都没看就吃了，连说味道好。
丽姐儿笑了笑，接着吃面，余光一扫，却发觉芳草的眼睛又红又肿，一看就是哭过了。
“一大清早的，你这是怎么了？”丽姐儿放下碗问道。
林氏怀着孩子要万分小心，身边贴身服侍的情绪不稳可不是小事。
“芳草好事近了，不过是舍不得离开园子罢了。”林氏笑着道，促狭地瞧了芳草一眼。
芳草双颊一红，低着头绞着帕子不说话。
“戈家大小子可把这块石头给打动了，芳草松了口，说愿意嫁去戈家。戈家大小子可真是个有本事的，单凭能把芳草娶回去，就是个能干大事的。”林氏笑着道。
戈家大小子对芳草有意这事儿，满园子的人都知道。人人都说芳草前世烧了高香，积了德，对芳草是又羡慕又嫉妒。开始芳草还死咬着不松口，人人还都说芳草是不知好歹。
要知道戈家一家子都是良籍，戈異在丽姐儿的金铺里画首饰，一年赚的银子与园子里的大管事一样多，更不用说金铺里平时得的赏钱。戈家的两个女儿也一个嫁了开书画铺子的，一个与主子们交情匪浅，即便是戈家大小子也把笔墨铺子的生意做的红火。戈家虽比上不足，比下却有余；虽不穿金戴银，却生活富足，饿不着也冻不着。芳草是夫人身边的，嫁去了戈家，戈家也断不会为难芳草，给她委屈受。且听闻戈大小子的娘性情十分和顺，对谁都温温柔柔的，想来对芳草也不会摆婆婆的款来。
这确实是一门绝好的亲事，丽姐儿听说芳草松口了，也笑了起来，心里颇感安慰。
芳草原本是扬州一家小盐商家的女儿，虽家中没有金山银山，却也生活顺遂。结果韩家为了能霸占整个淮北盐业，对其他盐商倾轧或结盟，顺我者昌，逆我者亡。芳草的父亲虽是盐商，却读过几年书，深知是非黑白，对韩家很不满，结果被韩家盯上了，家财尽散不说最后还落得个家破人亡。芳草被发卖为奴，人间疾苦，世态炎凉，可谓都尝过了。可即便如此，她依旧记得父母惨死，兄姐早夭，她要报仇。最后她辗转到了林家，进而到了徐家。知道徐熹钦点了两淮巡盐御史之后，她狂喜。善恶到头终有报，果然不是虚言。
在苏州，她遇到了母亲以前贴身大丫鬟的遗孤于媳妇。看着故人之女生活惨淡，且一脸怯弱的样子，她破例抬举于媳妇，希望于媳妇能有个好生活。当年于媳妇的娘亲曾护过芳草一阵子，被卖了之后还把身上仅有的几文钱给了她。于媳妇与她娘长的一模一样，芳草只略作打探就明白了原委。还有园子里的孙婆子，原本也是母亲身边服侍的，现如今为了忘却一切反而助纣为虐，那孙婆子正是韩家安排进来的人，这让芳草心寒。她不由得想，当年的孙婆子是不是也是韩家派进家来的？后来徐家的主子们察觉出了她的蹊跷，她想都没想就把自己的身世，知道的都说了出来。她想着人谁无一死，何不痛快点？她没想到林氏对她如此宽容，也没想到徐家真的帮她报仇了。
当徐熹以迅雷不及掩耳之势将韩家下了大狱的时候，她热泪盈眶，觉得这一辈子值了。她发誓要在徐家一辈子，给林氏做牛做马，在所不辞；却不想戈家的大小子说要娶她。娶她做什么，她不过是个罪奴罢了。可那小子居然不娶只等着她，她一时迷茫，直到耗到了现在，林氏都劝她嫁。芳草答应戈家大小子那天，大哭了一场，她觉得上天待她不薄，她必要好好的活下去。
“姐姐嫁到戈家之后，再回来做管事娘子就是了，何必哭呢？”丽姐儿一边笑着道，一边盘算着要给芳草多少添箱钱。RS
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