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等到所有人全都离开，蕾娜松了口气，放松了身体靠在椅背上。她闭上了眼睛，抬起手用指腹按压着额头。她已经觉得自己很累了。不断的战争让她身心疲惫。
她每天不得不处理大量公务，考虑对敌的策略，还要安抚各有异心的部下。她怀念和赫安在一起的日子，就算是面临生死间的危险也远比在这群不团结的家伙里左冲右撞，不得不耐着性子调和各自的纷争好多了。
她谨记着古老的骑士守则，但是在更多的时候，她不得不寻求并不想要涉及的变通之道。因为除她以外，聚集在她身边的任何人说到底无非是为了利益。痛苦的妥协让她内心煎熬，心力憔悴。有时候她甚至想就此放手，自暴自弃地让这群家伙放手去做他们想做的好了。
但她已无后路可退。她的身份注定着她在复仇或是侵占奥兰的问题上无法选择。来自奥里莉安、安瑞贝丝，来自贵族，来自普通百姓，所有的一切力量都在她的背后催促着她，甚至将刀剑架在了她的脖子上。她觉得自己就像是无根的浮萍，在大势的浪潮下别无选择，只能随波逐流，让风浪把自己推往未知的远方。
然而前方一片黑暗，晦涩不明。她感觉自己的眼前有一片浓郁的迷雾，无论怎么努力向前冲去，她都始终处于一座无限的迷宫之中，永远也找不到出口。
寒风从垂下的门帘的缝隙里钻了进来，让她的手脚一片冰凉。蕾娜睁开眼睛叹了口气，吐出一团热气。“艾利斯。”她喃喃地说。她知道，一切秘密的答案都在她下定决心将要攻破的城市里。
“蕾娜殿下，伊莉莎小姐来了。”营帐外响起女侍卫的声音。
蕾娜整了整衣装，坐直了身体。“让她进来吧。”
一名穿着法师长袍的少女撩开门帘走了进来。她身上的法师长袍不同于法师尖塔的样式，胸口刺绣的图案更是与各个法师尖塔不尽相同，是一本翻开的魔法书的徽章。这样的徽章目前只有一个人拥有——大法师霍伦蒂芬。
“蕾娜殿下。”
如今已经是大法师霍伦蒂芬弟子的伊莉莎有些不安地躬身行礼。
尽管伊莉莎的运气令人艳羡，又一名舞女一跃成为大法师的弟子，但是显然她还没有适应自己崭新的身份，仍然保留着之前的胆小谨慎，还有些懦弱，完全没有高高在上的模样。不过也恰好是因为这一点，蕾娜才愿意接受安瑞贝丝的安排，让伊莉莎随行在自己左右。
尽管在蕾娜看来，伊莉莎的作用更多还是像一名传讯者，但是她想要尝试从伊莉莎这里打开一个缺口，试图探听点消息。一切都被蒙在鼓里的感觉让她束手束脚，像是被扔进了粘滞的液体里的昆虫。她迫切地想要知道安瑞贝丝的隐秘，因为留给她的时间已经不多了。
蕾娜站了起来，对伊莉莎说道：“伊莉莎，陪我出去转转。”
伊莉莎愣了一下。长久的习惯让她很少说出反抗或是拒绝的话，甚至连一点困惑的表情也没有显露出来。她收起错愕的表情说，“好的，蕾娜殿下。”
恒温法术在伊莉莎的施放下笼罩了蕾娜，她就只是套上了一件披风，在凤凰之翼的护卫下骑马驶向营地旁边的一座山丘。伊莉莎只是初学骑马，但她也不得不努力紧跟其后。
她们在山丘的半山腰上停了下来。蕾娜下了马，挥退了旁边的凤凰之翼骑士，然后示意伊莉莎跟上自己。蕾娜在前面引路，带着伊莉莎一直往山顶走去。
寒风呼啸着，即使是在冬日的暖阳下也足以令来自罗兰的南方人感到难以忍受。
尽管蕾娜和伊莉莎都用法术维持着身体的温度，但是在仿佛一头发怒的猛兽的怒吼声中，她们都感到行进的艰难，每前进一步都会受到极大的阻碍。伊莉莎不得不依靠蕾娜的帮助才能站稳身体。
“蕾娜殿下。”伊莉莎喘着大气，艰难地说，“能不能休息一下。”
蕾娜拽着伊莉莎的手，没有片刻停顿。“坚持下去，马上就到了。”
她们最终在山顶的一块巨岩上停下了脚步。蕾娜松开扶住伊莉莎的手之后，伊莉莎就几乎瘫软在地，双手撑着膝盖不住地喘着粗气。不过蕾娜却是面色平常。
她站在一旁，听着寒风凄厉的啸声。蕾娜清楚地知道，亚里克三人列举出来的理由都是正确无误的，他们都抓住了目前这支罗兰军队的弱点。其中最重要的一点，就是罗兰人从来都没有经过过北地凛冽的寒冬。但是现在呈现在蕾娜眼前的景象——随着早晨浓雾的散去，她站在高处眺望，已经可以依稀看到艾利斯高耸的城墙，在不远处的地平线上宛如一只沉睡着的野兽。
这样的机会，作为统率的蕾娜不会轻易放过。更何况所有人都明白。这只野兽已经受了重伤，就算苏醒也无法保护自己的领地了。它的内在早已经被蛆虫吞噬一空、腐朽不堪了。
伊莉莎总算平息了自己的呼吸，恢复了一点力气。“蕾娜殿下，”她说，“您让我跟您到这儿来，有什么事吗？”
“伊莉莎。”蕾娜沉默了一会，想了想说，“你觉得，我能在一个月内攻下艾利斯吗？”
伊莉莎表情错愕。“我、我不知道，蕾娜殿下。”她慌乱地摆着手，眼中流露出一丝惧怕，“您知道我原本只是一个、一个……”
蕾娜抬起手，凛然的气势让伊莉莎的话堵在喉咙里无法说出。
“我明白我立下的目标像是痴心妄想，在一个月内攻下艾利斯这座延续了上千年的坚城无疑是天大的笑话。”蕾娜表情平静地说，“可是我十分确信，我一定会胜利的。就算今天所有人都不支持我，逼迫我撤军，只要我一意孤行……不，就算我也认可他们的理由，同意他们的建议，马上掉头离开这里，我也敢保证，艾利斯会在一个月之内被我们攻下。”
“为什么？”伊莉莎觉得自己脑袋有些不够用。军队都撤兵了，怎么还能胜利呢？
“因为大法师霍伦蒂芬，因为泰夫林女王安瑞贝丝。”蕾娜淡淡地说。她的余光扫过伊莉莎的脸部，留意着她的双眼，不出意料地她从对方的眼中发现了一闪即逝的慌乱。“看来你也知道点什么吧，伊莉莎小姐？”蕾娜追问道。
“不，我什么都不知道。”伊莉莎慌忙地否认。但是她很快明白过来自己的话一定不能让蕾娜信服，她无奈地妥协了，叹了口气说道，“我只是在离开法师塔之前听到了一些老师和安瑞贝丝女士之间的谈话，他们说到了艾利斯，说到了一些关于恶魔的事情。”
“你说的我都已经知道了。”蕾娜说。
她没有在伊莉莎的口中得到她想要的消息，而且她也了解伊莉莎的性格，她知道对方没有对她有任何隐瞒。伊莉莎所知道的事情，都是赫安告诉过自己的、早已熟知了的情况。可是为什么她总有一种不好的预感呢？她总觉得有什么大事就将要在她的眼前发生，而一切的起因就是因为她无法拨开的迷雾里隐藏的隐秘。
“霍伦蒂芬为什么会派你跟着我？”蕾娜忽然问。她想到了一个可能。虽然她不太了解魔法的奥秘，可是她觉得她的猜想很有把握就是确凿的事实。“他应该不会只是让你当他和安瑞贝丝的传声筒。”
“也许就只是这样。”伊莉莎不确定地答道，“我只是才开始触摸到魔法的边缘。实力还是太弱，老师也没有教给我太多的法术。”
“那么，平时你和大法师霍伦蒂芬还有安瑞贝丝是怎么联系的呢？”
“通过一个法术仪式。”伊莉莎警惕地小心地选择着措辞，“借由法术定位，我可以联系到老师。不过一般情况下都是老师主动联系我。上一次老师联系我已经是一个月之前了。”
蕾娜握紧了拳头，紧抿着嘴唇。她知道，她的军队里还有更多类似伊莉莎这样的“传声筒”潜伏着。如果她跟随对方的意愿，对方一定不介意让她只做傀儡。
她有些心灰意冷。觉得还不如放开一切就让他们接替自己随意去做好了。但是很快她就抛开了自己软弱的想法。她已经兵临城下，没有任何退缩的理由。
更何况，她从赫安给她的信件的字里行间里看出了赫安的担忧，对于赫安的猜想她一直都抱着不太愿意相信的态度，可是现在，她觉得自己应该像在罗兰的时候一样相信赫安。包括赫安说的那些看起来有如天方夜谭般的言论。如果真的如赫安所说——蕾娜想，那么自己真的应该未雨绸缪了。否则的话，她甚至不知道自己是不是还有未来。
蕾娜在心里叹了口气，“伊莉莎。”她招呼着对方，“回去之后帮我联系安瑞贝丝。我想，你肯定会有办法联系到她的。”蕾娜没有理会对方有些难看的神色，径直转身朝山下走去。
法术仪式的光辉慢慢散去，远视法阵消散之后，昂贵的材料变成了一堆无用的碎屑。炼金粉末像是燃烧殆尽的纸屑一样随风飘散，地面上残留的法阵痕迹很快就在空气的侵蚀下消失不见，没有留下任何存在的痕迹。
妮可缓缓地吐出一口气，平复了体内躁动的魔力。她慢慢睁开了眼睛。“下一次别再让我联系安瑞贝丝了。这个贱女人，我连看一眼都觉得恶心”妮可恶狠狠地说道。她看向身边沉吟着的赫安。“赫安，你怎么看？”她问。
赫安没有着急开口。他还在思考，为什么茱梵娜和妮可会被突然捉住，而且抓捕她们的还是艾利斯的皇家护卫？似乎从安瑞贝丝的话里，赫安没有听出她们有过任何反抗的信息，安瑞贝丝也没有救援的意思。要知道，安瑞贝丝可以调动的不仅仅只有一支黑暗精灵分队而已，她还可以通过萨利尔，乃至霍伦蒂芬调用更多的资源。就赫安所知的，还有一支森林精灵的特殊分队，还有五芒星法师尖塔的部分法师。难道，这些都是安瑞贝丝刻意安排的？可是，这样做的话，她又能得到什么？又有什么赫安看不到的好处呢？
“妮可，”赫安忽然想到了一个他曾经因为急切而忽略的细节。他开口问道，“茱梵娜和妮可当初没有离开，是不是就是因为安瑞贝丝的要求？她们听从了安瑞贝丝的吩咐或是命令。茱梵娜当然不会违背安瑞贝丝，不过凯特……”
“也许是她和安瑞贝丝达成了什么协议吧。”妮可猜测着说，“凯特是阴影里游走的盗贼，应该是安瑞贝丝握住了她的什么把柄，或是帮助她抹平什么后顾之忧与危险。”
“后一种可能更大一点。”赫安换上了肯定的句式，“理查德森家针对她的行动不会那么简单。否则那晚自制力不错的凯特不会爆发那么大的怨气。”
“赫安，妮可，”蒂法威娜惊愕地叫道，打断了他们之间的谈话。
身边的蒂法威娜早已被刚才在眼前的情景惊呆了。现在她无论如何也没有想到恶魔和泰夫林还能“和颜悦色”地交谈，讨价还价。她瞧着赫安，觉得曾经指导过自己剑术的朋友越来越神秘了。现在听到赫安与妮可的谈话，她忽然觉得自己触及到了危险的边缘。
“你们是在说被杀戮的理查德森公爵？”她忍不住问道。
赫安点了点头。“不过现在不是谈论一个死人的时候。”他提醒着对方，“蒂法威娜，我很快就会告诉你这些，但不是现在。”
蒂法威娜在赫安和妮可身上来回扫视着。良久她叹了口气。既然他们并没有避讳蒂法威娜，就说明她得到了他们的信任；当然，也许是他们有别的企图。但是蒂法威娜并不觉得自己有什么可让人惦记的。她深吸了口气，平复了自己的情绪。
“我知道，你是想让我帮忙救出你的朋友，茱梵娜还有凯特。”她极力压抑着自己的声调，让自己的声音听起来显得平静。她说，“不过你到底是谁，赫安？恶魔，泰夫林，她们都和你有关系，还有谁是你不认识的？”
“后一个问题我也可以告诉你。”赫安说，“蒂法威娜，你应该考虑我之前给你的建议。但是现在，我们的重点不是这些。”
“好吧，好吧。”蒂法威娜妥协了，她从赫安的眼中看到了真诚。于是她说出了自己知道的一切。“我知道她们被关在哪了，我找得到那里，也有权利带着你们进去。但是要想把她们救出来很困难。”
“再困难也比缪莎的地牢更好。”赫安戏谑地调侃道。
“我倒是忘了，你已经有了充分的经验了。”妮可说。
“终生难忘。”V
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