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随着日本第1舰队出港的消息传来，位于柏林的德国最高统帅部里有关日本海军主力出战亦或是龟缩不出的争论终于告一段落，而那场令人关注的“赌局”也以海军参谋长雷德尔的获胜而谢幕。在众人羡慕的目光中，雷德尔欣然从“失意者”辰天那里接过奖品——一瓶1900年份法国波尔多玛歌酒庄产的红酒。
“帝国海军获胜之日，也就是此酒开瓶之时，我等共享之！”
雷德尔双手捧着酒瓶向周围众军官宣布到，听到这话，人群中顿时一片欢悦。
在1929年的时候，市面上一八几几年份的红酒并不少，1900年后的优质红酒更是层出不穷，但那些都无法和1900年出产的波尔多红酒相媲美，1900年不仅是世纪之年，当年波尔多出产的红酒质量很高，属百年难得一遇，而波尔多玛歌酒庄当年的产品更是皇者之中的皇者，被喻为世纪最佳红酒，正是这样一瓶红酒才够得上“皇帝赌局”的赌注。
辰天输了，但是输得很开心，其实作为一名“先知”，他很清楚日本的军国主义分子在目前的情况下是不会放弃一博生死的机会，从某种意义上来说，日军高层才是名副其实的“赌徒”！
失去自己的珍藏品之后，辰天的喜悦溢于言表，不仅因为雷德尔的“无私”，更因为他敏锐的眼光，由希佩尔指挥的德国主力舰队排出8艘战列舰、4艘战列巡洋舰、4艘重型航母的强大阵容，多数人都认为日本海军主力将躲在防御坚固的佐世保军港内避而不出，以雷德尔为代表的少数将领却认为日军统帅不会放过这样一个一举而重创德国海军的机会，哪怕成功的几率只有百分之一！
瞟了一眼雷德尔手中那精美的酒瓶，辰天提议到：“再以一瓶红酒赌海战何时爆发，如何？”
“必是今晚！”雷德尔斩钉截铁的说到。
“哦？”辰天不由得再次认真打量着眼前身材并不魁梧、相貌并不英俊地海军中将，最初的时候辰天以为另一个世界的纳粹海军元帅是一位组织能力出众的将领，但随着接触的深入。他发现雷德尔的军事天赋远远超过了自己的预计，现年43岁的雷德尔已经表现出了出色地谋划才能和卓越的战略眼光，在最高统帅部的人际关系也非常的好，加以时日甚至有成为“提尔皮茨第二”的可能。
“如果陛下不信，大可将另一瓶红酒取来，我这瓶已经许诺与众人分享，如果陛下获胜，我将献上家中珍藏的1895年份法国布根地红酒！”
刚进统帅部的时候。雷德尔是言语谨慎的，但再这里严谨但不乏轻松的气氛熏陶下，他在和辰天交谈的时候也能够展现出这种自信和豪爽，从这点来说，辰天对自己处理上下级关系地习惯还是非常满意地。
“好！”辰天召来自己的侍从官，“去将皇宫酒窖将我的另一瓶1900年份波尔多红酒取来！”
雷德尔仍旧是那幅充满自信地笑容，而最高兴的莫过于在场的陆海军将领们，不论这场赌局谁赢谁输，他们都将一品这个年代最好的法国红酒。
而即将失去第二瓶好酒的辰天并不是最终的失意者，仅仅两瓶极品红酒就能消除将领们在等待过程中的焦躁。顺便拉近陆海军将领们的关系。当然是物超所值了！
就在这个时候，前线传来了关于最新进展的报告，尽管报告内容与辰天、雷德尔的“赌局”没有太大地直接关系。但足以让在场所有人为之一振——德日两国的主力舰队还未交锋，远在日本北部的择捉岛海域却预先上演了一场激烈的海战，北上的佩尔茨舰队如约对上了日本第现队主力，虽然佩尔茨舰队在实力上处于绝对下风，但航速上的优势让他们和对手玩起了捉迷藏，而更加重要的是，从千岛群岛南下的德国舰队正迅速扑向宗谷海峡，那里有数以千计的日本运输舰船，并且是日军十万登岛部队地信心支柱，一旦宗谷海峡重新掌控在德军手中。库叶岛战役的后果是可想而知的。
这个时候，就算是日本海军本部里某个明智的参谋已经意识到了这一点，但没有凭据的推测根本不能说动决心在择捉岛海域打一场胜仗的日军高层将领们，何况这时候第3舰队想要回援都已经来不及了。
果然，择捉岛海域的战斗开始后不久，日军就在宗谷海峡以东发现了疾驰而来的德国舰队，1艘战列舰、1艘战巡、3艘重巡、3艘中型航母和一些轻巡洋舰、驱逐舰组成的舰队实力还不及日本第3舰队主力，可是此时的宗谷海峡中却只有“安艺”、“河内”两艘年代稍远的战列舰，一旦脆弱的海峡防线被德国舰队突破。剩下的运输船只就只有挨打的份了。
得知北方海上局势突变的消息时，谷口尚真和他的联合舰队主力正行驶在佐世保东南方50多海里的海面上，对于远在千里之外的择捉岛和宗谷海峡战局，谷口舰队可谓是爱莫能助。为免动摇军心，谷口甚至下令向全舰队封锁这一消息。
最让谷口感到抑郁的还不是在下级军官面前装出一副若无其事的表情，很快，位于横须贺的海军本部发来电报，命令他继续率领联合舰队主力前往决战海域，务必以一场巨大的胜利来挽回北方的羞辱。
“既然那支北上的舰队是个诱饵，谁又能保证眼前的决战不是一个更大的陷阱呢？”谷口满脸阴郁的将手中的电报揉成一团，心情极度不安的他犹如一头困兽般在司令塔内来回踱步。
“将军……”站在一旁的泷田吉郎看出了端倪，可是这时又不知道说什么好。
“泷田君，我们似乎把德国人想得太简单了！能够击败法、英、美、俄，这绝不是光凭运气和蛮力可以做到的！”
谷口的语气是如此的沉重，然而这时候才承认德国人在谋略上的能力似乎有些为时过晚。
自从日俄战争以来，日军指挥层从上到下都有种超越本方实力的自负，而对俄国人的藐视也被引申到了至对欧洲其他国家，这种心理上地缺陷让日军在与德国开战之初就处于非常不利的位置，而接连的失利只是让那么一小部分将领开始找寻交战双方在武器装备差距之外的因素。
大多数人却仍旧追求着“勇武”、“精神”还有所谓的“玉碎”。
“德人死板不懂变通是世界公认的事实，然而想想1914年以来的几场战争，德军指挥官的战术素养和战策谋略真是令人惊叹！就以此次择捉岛海战来说，我等皆以为那支德国舰队所为地只是骚扰我国沿海顺便北上增援库叶岛，未想其长途跋涉竟是为了牵制我第3舰队，而德人占据千岛群岛之舰队竟适时南下宗谷海峡，其时机掌握之巧妙令人惊叹！”
接连两个“惊叹”或许还不足以表达沌田此时心中所感，一支舰队用来调虎离山。另一支伺机而动，这本不是难以理解的计策，可是日本海军本部一大群的高级参谋们却没有人看透这一点，这的确让人感到非常的失望。
在这之后，站在一起的两人久久没有说话。
“以联合舰队参谋部的名义向海军本部发报，要求他们速撤第舰队南下，谷口君以为如何？”许久，沌田终于打破这沉闷的气氛。
谷口尚真那投向远处海面的目光似乎凝固住了，过了好一会儿，他才沉重的点点头。”虽然海军本部未必会予采纳。但这是挽救战局地唯一办法！如此，我等也算是尽力了！”
泷田在75度鞠躬地同时敬了一个日式军礼，随即走向通讯室发送电报去了。
孤独的谷口默默站在舷窗前。看着海面上浩浩荡荡的舰群，心中感慨无限。
在日本第1舰队前方400多海里处，规模更加庞大地德国主力舰队也在浩浩荡荡的奔赴战场，巧合的是，德军这边全部的89艘舰船也排成8列战斗纵队，虽然战舰数量不及对面的日本舰队，但是总吨位却是对方的两倍有余——日本人派出了数量可观的鱼雷艇部队，而德国舰队这边至少也是1800吨的标准级驱逐舰，舰载雷达的普及率更是日本舰队无法比及的！
400海里地距离说远不远，双方的远程侦察机很快发现了对方踪迹。
紧接着，双方指挥官一面下令舰队进行战术机动，一面派出了自己的第一波攻击机群。
132架战斗机、56架俯冲轰炸机、52架鱼雷轰炸机，德国舰队的航母群一口气就放出了相当于日本舰队舰载机总量的庞大机群，这也难怪，舰队中的“凯末尔”号、“阿尔萨斯”号、“普鲁士”号、“洛林”号都是排水量4万吨上下的重型航母，加上2万吨级的2艘齐柏林级和1艘欧洲级以及12万吨级的4艘维也纳级，航母数量和载机量分别是对方地3倍和3.7倍！
70架战斗机、22架俯冲轰炸机和36架鱼雷轰炸机，日本舰队派出的首波攻击机群实力同样不可小视。只是如同谷口尚真所担心的那样，这些从未参加过真正海战的飞行员们是否能够将平时训练所学完全发挥出来还是个未知数。
经过1个多小时的长途飞行之后，德国机群和日本机群先后抵近了自己的目标，而双方航母编队也在几乎同一时间派出了负责防御的战斗机群，以逸待劳一方显然有着精神上的优势，进攻者则因为油料上的限制而无法和对方进行长时间的纠缠，在两场异常激烈的空战中，双方的技术实力得到一定的体现，但更多的时候比拼的是飞行员们的技术和心理素质，在持续了半个多小时的战斗中，德日攻击机群各有部分轰炸机成功突入对方舰队上空，并不约而同的将对方的航空母舰当作首要攻击目标。
结果，德国的俯冲轰炸机击伤了日本主力航空母舰“祥鹤”号和“瑞鹤”号，鱼雷轰炸机则在“祥瑞”号的伤口上撒了一把盐，其中一枚致命的鱼雷引爆了这艘航空母舰的弹药库，另外一枚错过目标的鱼雷则意外击沉了日本重巡洋舰“足柄”号；日本的鱼雷轰炸机飞行员在战斗中表现出了令人赞叹的决心，他们在以死相拼的情况下成功重创了德国重型航母“洛林”号，空战结束后1个小时，这艘不堪重负的航母终于倾覆。
虽然双方在战舰上的损失差距不大，但纵观整个战斗过程，德国舰队更加完善的防空体系击落了多达69架日本战机，相比之下日本战斗机和战舰防空炮合力击落的德国战机仅有27架。
在得到各自航空部队传回的战报之后，双方指挥官可谓是“皆大欢喜”，谷口尚真拿到的报告是“击中对方4艘大型航母，估计击沉2-3艘，另击沉击伤对方大型战舰34艘”，相比于日本飞行员充满水分的报告，德国航空部队的报告则要严谨许多，“击中对方航空母舰3艘，其中1艘燃起大火，但未见其沉没；击沉对方中型战舰1艘！”
在这之后，谷口与希佩尔各自下达了新的命令，日本舰队全体右转，德国舰队全体左转，虽然两位指挥官各有各的打算，两支舰队之间的距离在接下来的两个小时里却没有拉近到300海里以内。
在第一波攻击结束后的半个小时里，双方的第二波攻击机群先后找到了对方舰队，这一次德国机群是79架战斗机、05架俯冲轰炸机和54架鱼雷轰炸机，而日军机群却突然增加到了102架战斗机、43架俯冲轰炸机和61架鱼雷轰炸机。原来，驻扎在佐世保的日本陆军航空部队也加入到攻击行列中来，不过航程上略占优势的陆基轰炸机在对阵德国战斗机和战舰防空炮的时候却没有占到多少便宜，被对方雷达早早发现也使得它们丧失了打对方一个措手不及的机会。
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