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萧瑟的午后，枯黄的落叶打着旋从树上飘落下来，后院儿里静悄悄的。
檀婉清满腹的心事的躺在烧得暖热的暖炕上，不知怎么睡了过去。
梦中的她，周身冷极了。
就像当初被人赶到寒的刺骨的溪流，淌进肮脏腥臭的泥泞中一样，后背传来一阵火辣辣的疼痛，加杂着模糊的不怀好意的笑声，一切都是那么让人喘不过气来。
她拼命迈动的双脚，不敢停下来，忍着疼和溅出的泪，暗暗的告诉自己，还有机会，不能在这里倒下来，不能，不能……
喘息着的从梦中惊醒的时候，汗与内衫已湿透的黏在了一起，额头细细密密的汗，她平复了许久呼吸，才起身。
早上本还是光风霁月的青空，此时阴霾密布，只一个晌午的时间，就变了脸，正如檀婉清此时的心情。
这样不甚好的梦，是不是也在告诉自己内心的忧虑，与其说承受不了精神上的压迫，更不如说是她对这具身体，无什么办法。
别说是百倍奉还，就一鞭子就已经是极限。
瑞珠还没有回来，檀婉清打起精神，从旧南阁子里取出几件衣服出来，随便包了包。
随即起身下地，便去了院子。
看似延着蜿蜒的石子路随意走动，但目光却小心的在周围青砖墙处轻扫，直到走到推放柴火的厨房外侧角看了一会儿，才又返回卧室，想了想，起身找出了几块瑞珠买来，准备给她做衣裙的细棉，用剪子将其剪成了条，系在了一起。
待到瑞珠回来的时候，檀婉清正坐在杌凳上，轻蹙着眉头。
见她回来，便轻声问：“拿到了？”
瑞珠一路走的飞快，有些喘不过气，抱着东西连连点头，接着将包袱放到桌上，伸手飞快的打开，拨开了用于障眼的旧衣，露出里面四个金灿灿的小金锭。
路上她已按小姐的吩咐，将四十两银子换成了四两金，剩下的银子全都换作了碎银和铜钱，方便路上取用。
檀婉清见到点了点头，淡定的从袖中取出两只未绣花色的荷袋，将碎银分装其中，待瑞珠缓了口气，才又轻声问：“可寻到出城的人？”
“是的小姐，寻到了，但不是粮车，是运布匹的车马。”瑞珠也赶忙坐下，抓了把铜钱悄声道。
“布料？”
“是的。”瑞珠小声道：“我打听放掌柜，他与城里的绸缎商曲家交好，他说前些日子曲家托谢大人的福，帮忙运了一匹料子入城，留下一些分到城中的布铺，还剩下几车，打算通过渡口运到临城呢。”
一听谢大人三个字，檀婉清本能的手一顿，看向瑞珠：“运送路上有军兵？”
“小姐放心，我打听清楚了，没有呢，拉布匹进城那时不过是谢大人顺手人情，曲家什么人，哪能次次都让大人帮忙，听说这次是雇了人护送，我已经托许掌柜找到了随同的管事，那个管事倒是好说话很，我只说走亲戚，路上怕不安全，想搭个便车，又塞了二两银子，他问都没问我们身份，就同意了……”答应的这般爽快，恁的好莫不是什么陷阱吧？
倒是瑞珠想多了，对那管事来说，让两个女子搭个便车就能赚三两银，可是天上掉下来的好事儿，实在不算什么。
在这里住了这么久，曲家多少也有耳闻，也是高门大户，有名有姓的，她倒没有疑虑。
只道：“许掌柜可是知道？”
“许掌柜以为小姐要买布呢，不知情……”
听到这，檀婉清才放下心，轻轻将满了银钱的袋口拉紧，放在桌上。
“明日什么时候出发？”
瑞珠紧张的到现在还气不均，坐在那止不住的发抖，可回的却是利索，“那管事儿说了，明日赶渡口早船，四更就出发，让我们早一些到谷街道口那儿等。”
“你观那管事儿可是信得过的？”
“许掌柜也说他在曲家做了二十多年，极得主子的喜欢儿，又惯会做人，可奴婢却觉得这人油腔滑调，贪小便宜的很。”
“他若正经不贪，我们也趟不上搭不上曲家出城的这趟车。”檀婉清反而不在意。
瑞珠想到什么，有些担忧道：“小姐，我就是怕到了城门口，出不了城门怎么办？前些日子城门口还查户籍查得严……”也有许多牛马车被翻，她们两个大活人，怎么藏得住。
“只能撞运气了，四个城门，唯有西城门走的车马粮货，又是四更那么早，兴许查的不是那般严，混出城的机会还是有的。”檀婉清也叹气口气。
天色很快的暗了下来，平时这时，厨房已是点了火，热气腾腾的做起饭来，可是今日，卧室的两人都没什么心思，这个时候，都是满腹心事，哪有什么心情吃东西，檀婉清却不得不提起精神，催促着瑞珠道：“生个火也好，莫让人看出端倪。”
瑞珠这才起身去了厨房，边升着火，切着面，差点落下泪来，下好了面，擦干净眼泪，将面端去卧室，眼圈还是红红的。
檀婉清装作没看见的拿起筷子，可却只动了两口便放下了，食不下咽，便是这般感觉吧。
瑞珠不是自己，她从未出过檀府，一旦走出了那道墙，外面的一切对她而言都是陌生的，这一路来一路去，飘泊不定的生活才最伤人。
可又有什么资格说她呢，走出去，自己同样的茫然无措，一无所知。
外面的天色越来越暗，屋子里已是模糊的看不清人影，两人坐在桌前已是半晌，这才想起来点蜡烛，火光在烛台上摇曳，这是黑暗里唯一温暖的光亮。
也不知呆坐了多久，瑞珠想起什么，才从柜子里找出袄来，“今儿个下午北风呼呼的刮，都说明儿个有风雪，小姐可要穿厚实些，莫冻着，小姐最不耐冻的。”幸好她早有准备，前些日子冷时，就把冬天穿的厚袄取了来。
那时候哪有什么钱，用的不过是布铺十来文一尺的粗棉，想到以前檀府时一到入冬，就有上百匹花样不同流光溢彩，滑不丢手的缎子送进府随小姐们挑选，暖绒的狐裘也是翻着花样的系，与之相比，显得手里的东西更寒酸。
天上掉到地下，便是这样的滋味吧，她红着眼眶给檀婉清套上了。
檀婉清侧身，轻轻的打开轩窗一点缝，外面黑不隆冬的一片，耳边听着的是外面的呼号的风声，似乎比下午时更大，这场风雪，倒是让她精神一振，道了句天助我也。
才让瑞珠也将厚袄换上，然后取了四只小锭金子，一人两个，藏于袄内，再将烛光吹熄后，两人挨在一起坐于黑暗里。
四更出城，她们便要提前三更离开宅子，怕睡过去，是绝不敢闭眼的。
檀婉清便轻声，说的缓慢，将如何从宅子出去的想法告诉瑞珠，若虽以往寂静之夜，难免留下些许动静，可今晚却是狂风呼号，反而能遮人眼目。
下午在宅院打量时，也细细看过，宅子左侧住着人家，右面临着墙，若真有暗哨监视，也只是在大门口附近徘徊罢了，总不能趴在墙头房顶窥探。
尤其这样的风雪夜，当她们的灯熄灭的一刻，恐怕也是找个避风雪的地方歇了吧。
不过两个女子而已，就算了是暗哨，应也不会全拿出探敌军一般精气神彻夜不眠的盯着吧。
檀婉清稍放下心来，便有一搭无一搭的与瑞珠一人一句的说着话。
当听到瑞珠说起，卫安城开的书院从城东那些富商那边赚了不少银子，有人便效仿京师，也办了个女私塾，用的全是女夫子，专门教些女子三从四德，琴棋书画刺绣等技艺，连曲家的几个年幼的小姐都进学了，许掌柜与开私塾的秀才颇是熟识，还跟他提起，是否有擅画的女子，许掌柜向我打听，问小姐有没有这般兴趣，可笑，一个月才三两银子，小姐一幅画便要卖二十五两呢……”
檀婉清也只是笑笑，教三五小女孩画画儿这事倒是有几分兴趣，无关银子，不过消遣尔，只不过现在要离开了，再提这些已什么用。
夜越来越深，以往这时，檀婉清已是沉入睡乡，可今晚只得强撑着眼皮，听着瑞珠黑暗里说着话，不知何时，提到了谢大人。
“……小姐，那谢大人我还当是他多神气呢，今日才知，他身世凄惨着呢，听说没参军的时候父亲死了，留下孤儿寡母，都靠他一个人养，还有个生下来就痴傻的弟弟。”
“弟弟？”本要眯上的眼晴，突然睁开来，黑暗里檀婉清震惊看向瑞珠。
“是啊，听人说才五岁，他母亲头两年也病死了，就剩他和弟弟两人，你道他弟弟有多傻，五岁了还不会说话，大夫都说听说是有身子时没保好胎，受了惊，虽然最后生下来了，但脑子坏了……”
弟弟？五岁。
剩下的檀婉清没有听到，想到五年前那一鞭，心中惊疑不定，久未缓过神来。
瑞珠一个人自言自语了许久，说到后面竟是垂下泪来，语气哽咽的道：“小姐，我，我们真的要走吗？”
三更已到，檀婉清听到窗外已有星星点点的雪花打在窗上发出的沙沙响声，她咬了咬唇道：“要走，必须要走！一刻都不要留。”
冬夜里的狂风肆无忌惮，直直的灌入衣襟之中，吹得人心口冰凉。
这样的夜里，各家的窗户都紧紧实实地关着，未有一点灯光，瑞珠匆匆的用帕子将厨房的几块米糕与饼包起来，塞入包袱里，这才随着小姐钻进厨房旁边放着干柴的侧墙。
幸好的这墙建的不高，否则便是踩着凳子也够不着顶。
冰冷墙面贴着手心，刺骨的寒，檀婉清将系好的布绳搭过墙去，然后踩着凳子，在瑞珠的帮忙之下，翻过墙头，瑞珠用力扯住墙的布绳，让小姐顺着另一面的绳子滑下去。
一落地，她便哈出一口雾气，看了眼四周，这时正是鼾声入梦，睡得入沉的时候，后墙半个人影都没有，因着风声，连牲畜也躲进了窝里，未发出一点声音。
她急忙将手里的布绳紧紧栓在房后一株歪把槐树上，然后拽了拽绳子。
另一边的瑞珠按小姐说好的，踩上凳子，将绳索在身前系了个套，然后一只脚伸进去踩着，借力爬上了墙头，在墙下面小姐的帮忙下，跳到了地面。
瑞珠揉了下脚腕，却难掩兴奋之色，既然出了宅院，主仆二人便再也不敢耽搁，将绳子扔进墙里，便一刻不停的顺着小路快步向曲府马车经过的路口走去。
瑟瑟的寒风在各大街上，呼呼地刮过，这样的寒冷，便是连乞丐都不见踪影，街道一角，却有人焦急的拿着包袱，不断跺着脚眺目张望。
这一待便是漫长的一个时辰，直到隔了一条街的澡浴堂子开了门，传来伙计的泼水声，等得全身冰冷，焦急万分的檀婉清瑞珠二人才总算听到了远处传来的嗒嗒马蹄声。
等得近了，借着点光亮，模糊看得清车的样子，车体颇长，带着棚子，布料可不同其它，路上湿了染了卖不出去可是不好，全都搭了棚子。
前面赶马车的人，看到街角模糊有两人站着，还纳闷半夜三更寒冬刺骨在这干什么呢，待到最后一辆车经过，才有个人跟在后面偷偷摸摸冲她们两个召手。
“快点快点，小点声，哎呦喂，这天儿冷的，我还以为两姑娘来不了，得儿，既然来了，就送佛送到西，这最后一车棉布我让人故意装了八分满，倒出点地方来，姑娘就委屈一下，进去蹲一蹲，等出了城门，遇到合适的地方，再悄悄放你们两个下来。不过，咱有言在先，我是看着两位姑娘可怜，才答应稍上一程，本就是瞒着人的事儿，你们可别给我出声捅漏了，否则可别怪我不认帐……”
檀婉清二人一听，相视一眼，欣然点头答应，这人既然能偷带她们出城，必是与守备的军兵熟络的很，两人自然求之不得。
在那管事儿掀开块布，露出一小块空隙，檀婉清与瑞珠只一顿，便将头一低，缩了身子钻了进去，那管事儿将布一放，拍拍了手，绕过车，一屁股坐了上去，对着赶车的伙计便不耐烦的道：“快走，天都快亮了！”
深夜的寒风里，一行拉着布匹的马车，浩浩荡荡向西城门行去。
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