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马车上，李苦儿说起了向日葵的事，何未染似乎一早便知道了，并不惊讶，只问：“那苦儿是打算如何处理它呢？”
李苦儿眼珠子左右晃晃，嘟着嘴道：“如果不是阿昔将它种在那种地方，向日葵也不会附在阿昔身上的。它只是想多晒晒太阳，到本来生长的地方去，并没有做什么恶事。所以我想了却它的心愿，把它种回小溪边。”
“这样啊……可如果日后又有像阿昔这样的人出现，怎么办呢？”何未染碰了碰向日葵的花瓣：“这花灵还很弱小呢。”
“花灵？”
“向日葵这般的一年生植物，要生出灵智，是极其不易的，这或许是她的造化，亦是你的缘分，不若你便将她种在家里，想来这花灵也会愿意。”
“真的会愿意么？”李苦儿看看向日葵，见她前后晃啊晃，仿佛是在点头一般。
或许是吓得愿意了吧……
回到家，李苦儿先将竹笼放下，暂且安置一边。今天她要有得忙了，猪圈必须搭出来，母鸡的话，就随它们去吧。她最关心的，还要数那株向日葵，何未染给她指了地方，院子的正中央，时时刻刻都能晒到阳光。李苦儿挖了个土坑，将向日葵种了进去，取瓢浇水，还给她起了名字，叫阿葵。
阿葵立得笔直，精神奕奕的样子，看上去十分高兴，李苦儿似能听到嘻嘻嘻、嘻嘻嘻的笑声，更觉阿葵是一个可爱的花灵，不禁伸手去摸她的花盘。可手指方方触上那花盘，里面的花籽便在刹那间成熟，继而烁烁地掉落下来。李苦儿反应不及，愣了一下，才忙拉起围裙接住瓜子。瓜子许多许多，落个没完，何未染见状，去拿了箩筐来接，很快地整个箩筐都接满了，那花盘也变得空空如也，又在顷刻间变成了鲜嫩的黄绿色，重新焕发出生机。
李苦儿傻傻地看着满箩筐瓜子不知所措。何未染捞出一撮看了看，粒粒个儿大饱满，瞧一眼向日葵，又对李苦儿道：“看来阿葵很喜欢你啊，还送了谢礼。”
“谢谢你阿葵。”李苦儿摸摸向日葵的叶子，又道：“可是这么多瓜子，我也吃不完，就算吃得完，我也不会炒……怎么办才好呢？”
“嗯？这话怎么像说给我听的？”何未染扬起眉毛，笑道：“苦儿什么时候也变得狡猾了？”
“啊……哪里啊何姐姐，我可没有这个意思。”李苦儿一脸冤枉。
“好了好了，你先将瓜子泡在水里，得要三四个时辰。晚上我再来给你炒，现在得回去做烧鹅了。”
“那何姐姐你慢走。”李苦儿指指竹笼里的母鸡和猪崽：“我今天要将它们安顿好，中午就不去府里吃午饭了，晚上再来找你。”
“好。”
何未染走了，李苦儿便开始干活。先是将瓜子泡在大木盆里，然后就得围猪圈了。别人家的猪圈大多是土墙砌的，她没那本事，只有问种竹子的人家买了三根毛竹，叫他们劈成一头尖的竹段，用竹段在墙角围出一个猪圈来。然后又寻了些稻草，团两个鸡窝，两只母鸡倒是去坐了坐，然后又走开了，李苦儿也不知道它们喜不喜欢，随便喂了些米，便给自己下了一碗面。她一边吃着面，一边寻思是不是该养条小狗看家，万一毛贼进来把小猪和母鸡偷走可就亏大发了。可是再一寻思，养狗还要喂肉骨头，每天用饭打发它，没准哪天就叼着小猪离家出走了……李苦儿放弃了养狗的想法，回过神来才发现嘴里的面条一点味儿也没有。
“不好了，嘴巴都被何姐姐养刁了，我做的面怎么一点也不好吃呢？”李苦儿自言自语，觉得自己的生活能力已经赶不上精神需求了，很危险。勉强吃完了面，又觉得累得不行，洗了把脸，便睡起了午觉。
“咯咯……咯咯哒……咯咯……”
李苦儿是被母鸡的啼叫吵醒的，她揉着眼睛起床，走出屋子，竟发现鸡窝里多了个鸡蛋，瞬间困意全无，双目都放出光彩来。真是没想到，这么快就有收成了。得到了鸡蛋，她心情极好，下了趟田将今日的农活做完，又去割了许多猪草带回家，将猪崽喂了，再一看天，时辰不早了。
去王府做完了活儿，李苦儿直奔后厨，何未染正在烧菜，见她来，道：“炒瓜子的香料我都备好了，就在墙角那儿，回头走的时候可别忘了。”
李苦儿看向墙角，便见一个小麻袋躺在那儿，她走过去，甚至没有打开，便闻见浓郁的香味简直刺了她的鼻子。她觉得不好意思，这不明摆着是用公家的料儿炒私家的瓜子儿么？可是看何未染理所当然不以为意的样子，又觉得若是将这话明白说出来，定会惹她不高兴，认为自己是个不知好歹的人。她想了想，还是决定忽略这些，只问：“何姐姐，炒瓜子还要用这些啊？”
何未染似乎察觉了她的顾虑，道：“那些料是我打湘城带来的，做五香瓜子最好了。”
“五香瓜子？”李苦儿听这名头也想不出是个什么味儿，直觉比以前吃过的瓜子更香更脆。
晚上，天尚且没有黑透，何未染跟着李苦儿到她家里去。一开院门，便见墙角处多了个竹制的猪圈，虽说简陋却也雅致，圈里放了草料，一只猪崽在吃草，一只猪崽在睡觉，还有一只猪崽在地上打滚，颇是有趣。两只杏花鸡已经睡了，伏在鸡窝上，一听有动静，又警醒地睁开了眼。
李苦儿把何未染请进门，将院门关了。隔壁刘婶一家正在院里吃晚饭，见了她们，便打招呼：“苦儿回来了呀？还有客人呢？”
李苦儿连忙应声：“是啊，这是何姐姐，我们府里后厨管事的，和我特别好。”她转头，又对何未染介绍：“何姐姐，那是刘叔和刘婶，还有一个他们儿子，刘招。”
何未染笑着与他们问好，刘叔刘婶打量了她一会儿，也与她问好，两方便算是认识了。
与刘叔刘婶寒暄之后，两人便进了灶房。李苦儿家的屋子不大，灶房也不大。泡瓜子的木盆一早就放在灶房里，何未染看了看，见泡得正好，便拿了漏勺将瓜子捞出放进另一个木盆。李苦儿连忙出去将剩余的水倒掉，回来时，何未染已经在生火。
“再去打两桶水来，要煮五香老汤了。”
“五香老汤？哦……”李苦儿不懂炒瓜子为什么要煮汤，只有依言去做。
火生起来了，烧得很旺，何未染将两桶水全部倒进大锅里，一边加香料一边道：“八角三两，桂皮、花椒、小茴香各一两，甘草六钱、丁香四钱，放进这许多水里，煮两刻钟的功夫，便能成五香料老汤了。”
李苦儿一边听一边数，又问：“不对啊，这儿有六味香料呢，怎么叫五香呢？”
何未染搅了搅锅里的汤，盖上锅盖，转过身倚着灶台道：“叫六香不好听，少一种又不够味，怎么办呢？苦儿就睁一只眼闭一只眼好么？”
被这么说，李苦儿简直辩解无能，听起来好像她对这点儿小问题多有意见似的，感觉又被逗了。
何未染见她满眼慌张，安抚地摸摸她的头，道：“这儿要煮两刻钟，带我瞧瞧你家吧。”
李苦儿眼睛一瞪，摸着脖子不太好意思地说：“何姐姐，不是我小气，那个……我家破破烂烂的，也没什么好瞧的，我怕你看完之后要后悔的……”
“有什么好后悔的，我又不是要参观宫殿。”
“唔……好吧。何姐姐你跟我来。”李苦儿说完，便牵着何未染的手出了灶房。
“我家里还有三间屋子，一个厅堂，一个卧房，还有一个书房，呐，这里就是厅堂啦。”
李苦儿打开厅堂大门，幽暗的天光透进了屋子，她过去点了烛台，屋内又亮了许多。何未染摸着陈旧的木质大门，跨过高高的门槛，屋内布置整洁，地面干净，正中一张红漆斑驳的八仙桌，纤尘不染，放着茶盘，上面有茶壶和四枚茶杯。北面墙上挂着一幅画，印是李疏，也许是李苦儿的爹，画着远山和流水，笔法十分细腻，画下是一张台案，里边放着祖先牌位，外边摆着烛台和香炉，台下放了两张藤椅。东西两边都连着一间居室，东边是木门，西边是竹帘。
李苦儿拿了一盏烛台，先带何未染往西边的屋子去。
“这边是书房。”李苦儿撩开竹帘：“本来是我的房间，后来我爹娘都去世了，我就搬到我爹娘的房里去了，这边做书房。嘻嘻，不过这里的书都是我爹的，我偶尔翻翻，也不大看得懂。哎，不过打扫起来也挺烦的，这么高这么高。”
何未染走进书房一瞧，入眼便是整墙的书架，摆满了书。他细细看了一遍，除了读书人定要学的，闲书也是不少，看来李苦儿的爹并不是什么迂腐的书生。南面一扇窗，北面一张书案，摆了笔架和砚台，还有两块镇纸，一块雕竹，一块雕菊，底下却是什么都没有压。何未染笑着摇摇头，暗道：“不会是用完之后没钱买纸吧……”西面靠墙还有一张小床，看起来颇是可爱，李苦儿见何未染的目光落在小床上，便道：“这是我小时候睡的，现在都睡不下啦，躺在上面腿都伸不直。”
何未染看着她，在腰上的位置比了比，道：“可以想象这么高的小苦儿睡在这里的样子。”
李苦儿掩嘴笑：“那何姐姐一定要把我想象得很漂亮乖巧。”
何未染也掩嘴笑：“我知道，苦儿一直是漂亮乖巧的。”
二人就这样掩嘴对视着，眨眼眨眼，然后笑得更夸张了。
笑闹完了，李苦儿又带何未染看了自己的卧房。一般她是不愿意带人去的，不过那人是何未染的话就不要紧。但是屋子简陋，也挺不好意思，只一张床，一个橱柜，一个木箱和一张梳妆台罢了。
两刻钟很快便过去了。两人回到灶房，老汤已成，加入盐和糖，再将瓜子都倒进去，继续煮。
“还好我家锅够大……”
“还要煮两刻钟，然后熄火泡一刻钟。”
“啊？这么麻烦？还得泡啊……”
“泡才是最能入味的，所以这一步不能少哦。泡完之后，把瓜子捞出沥干，入锅干炒，待瓜子被炒得干燥鲜亮，渗出油来，再用小火继续炒，香味出来了，也就成了。”
“原来是这样，也不容易呢，何姐姐，待会儿炒的时候也让我试试吧。”
“好。”
两人在灶房里忙活了一个时辰，瓜子出锅，饱满香脆，香味传遍了整个院子。隔壁刘招也闻到了，翻墙过来讨要。李苦儿无法，只得装了一篮子叫他带给他爹娘，然后搬了藤椅到院子里，与何未染一起坐着嗑瓜子聊心事。
清风拂过，院子中央，向日葵摆呀摆，有萤火在它身边盘旋飞舞，何未染指着那微光，笑说：“那就是花灵阿葵呀。”
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