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楚清病愈的第二日，安宁官府就提出了人痘接种，来预防瘟疫的蔓延。告示贴出之日，引来无数百姓围观，都为那神奇却又不知真假的人痘接种术而惊诧。
青檐小车里，名柳不忿的道：“小姐，这刘大人还真是过分至极。在告示上说明是小姐你提出的人痘接种术，却不提你以身涉险的验证，分明就是想着若是出了什么意外，好把责任推在你身上。”
楚清淡然一笑，不似名柳的恼怒：“这正是我想要的。”
“什么？”名柳不明所以的看向楚清。就连酒酒也将好奇的眸光探向了她。
两个丫头盯着自己，楚清笑了笑，解释：“刘贺惜官如命，若不是这次有圣旨压着，他也不会敢如此破釜沉舟的尝试人痘接种。但，即便是他推行了此法，却也不愿担上责任，所以从一开始就撇清了自己，从明面来说，就算他不是此法的提出者，却也是推广者，若是成功，他亦有滔天的功劳。没有必要跟我争功，落下口实。从暗里来讲，他在告示中不提我亲自验证，一来是降低了我的功劳，二来若是有个万一，他也好将主要责任推到我身上，而他最多也就是一个失察之责。”
“原来如此！没想到这个看起来傻乎乎的刘大人，居然还有那么多花花肠子。”酒酒恍然大悟的道。
“他才不傻，能做到这样的大官，又怎会是稀里糊涂的傻子？”名柳白了一眼，咬牙切齿的道，眼中满是对刘贺的不屑。
见二人总算是弄清楚了刘贺的想法，楚清又继续道：“而我，却与刘贺相反。我对人痘接种术十分有信心，只要遵循医嘱，决计不会有任何问题。你们想想，一个商人之女出了法子，一劳永逸的解除了瘟疫，甚至此法可以推广到全国，你们小姐我的名声会如何？”
酒酒和名柳对视一眼，眸中同时一亮，异口同声的道：“那小姐就是大楚的名人了，还会成为百姓歌功颂德的对象。”
瘟疫，向来都代表着死神与绝望，而楚清的人痘接种术却带来了希望，击溃了死神。那么她的名声一下子就会名震南楚，连带着楚家也会因此而水涨船高。她之前所受的那些流言蜚语将会彻底的洗去。
当然，这些都是要到安宁之难解除，朝廷颁布封赏之后，才会实现。不过，从今天开始，她的名字就要在百姓中传扬了。
楚清唇角上扬，露出一个智珠在握的笑容。
名望，是成功商人的第一步。
这场灾难，算起来，楚家才是真正的大赢家，而她楚清也会乘风而起，终有一天，她不会再向权贵低头。
“小姐，我们接下来去哪？”名柳的眸光闪动着兴奋。
“难民区。”楚清微笑回答。
她已经发过疫症，有了免疫力，付出之后，自然到了收获的季节。刘贺已经在她的算计下，为她铺路，她可不能只是躲在家中不见外人。
要多走动，多接触，百姓才会记得她。
青檐马车顺着道路一路向西，城西是暂时收纳难民的地方。此刻，街道规整，再无乱象，安宁城中重新恢复秩序。
酒酒放下窗帘，看向楚清。
后者笑道：“看来刘贺倒是一个有效率的人，这么快就将预防瘟疫的六策落实了下去。”
“效率？”酒酒不解，名柳也眨巴眨巴眼睛看着楚清。
对于一不小心说漏嘴的词汇，楚清显得很淡定：“就是办事的速度和成效。”
两个丫头是懂非懂的点点头。
马车来到了城西的栅栏外，看守的士兵止住了马车的入内。再向里面就是所谓的隔离区，身体健康之人是不得靠近的。
楚清下得马车，款款而来。
“楚小姐！”看守之人本就是李捕头的手下之一，也见过楚清几次，即便她此刻蒙着面纱，也在第一眼就认出了她。
望着恭恭敬敬向自己施礼的看守，楚清柔声道：“官爷客气了。”
那人诚恳的道：“小姐不知，小姐以身涉险为百姓求得活路，我们都是敬佩得紧的。虽然大人告示上没有说明，但我们也会如实向百姓告知。”
楚清嘴角的笑容加深，眸中闪烁着智慧的光芒。
酒酒和名柳互视一眼，心中突然明了。原来小姐早就料定了这一幕。百姓们不知道其中原委，但在官府里当差的人却不可能不知道，这些游离在官场周边的人虽了解官场的虚实，却也保留着几分血气。
见到楚清一个弱女子的功劳被自家大人处于私利而隐去了一部分，他们之中大多都为楚清抱不平。
于是乎，自然而然的，就会站在了楚清这一边，为她做些力所能及之事。
而这正是楚清想要的，很多事自己去说的效果，可比不上外人去说。
“楚小姐这是要进疫区？”看守之人询问。
楚清点头，看向酒酒和名柳手中的药材：“这些药物是我所试药材，最为有效的，所以想送些给正在接种的百姓。”
“这……”看守之人面露难色：“上面有令，没有大人的手令，任何人不得擅入。若是小姐信我，由我将草药送进去可好？”
“如此，就有劳大哥了。”楚清也不勉强。
看守忙道不敢，差人接过酒酒和名柳手中的药材，便向隔离区中走去。边走，还边大声喊道：“楚小姐来看你们来了，还给你们送来她亲自试过的药物。若能保下性命，可别忘了楚小姐的恩德。”
楚清笑容隐隐浮现。
名柳凑到酒酒身旁，低声道：“这个当差的，还是一个明白人。”
酒酒回眸看她，笑道：“天下的明白人多了，只不过大多喜欢装糊涂。”
呃……
名柳愕然，对酒酒的话难以理解。
楚清这时笑道：“这话说得不错，天下太多揣着明白装糊涂的人。”
药材已经分发下去，不少难民都冲着楚清站着的地方，跪倒在地，磕着响头，先不论人痘接种是否有效，但最起码楚清给了他们一个希望，一个盼头。
“多谢楚小姐！”
“大恩大德啊！女菩萨啊！”
“菩萨转世的楚小姐啊！”
楚清微微颌首，转身走向马车，吩咐：“回吧。”
……
扈芙蓉提着裙摆，向父亲的书房跑去，身后跟着两个气喘吁吁的丫鬟。
两人对视一眼，前者眼神问道：小姐怎么跑得那么快？
后者眼神回复：恐怕被那楚家小姐气着了，都已经忘记疲惫。
短暂的交流之后，两人眼中同时露出同病相怜的悲苦之色。
“爹爹。”扈芙蓉直接闯进父亲的书房，却看到父亲和哥哥正在埋头商量着什么。
见她如此冲进来，两人神色一变，扈少安转身将原本放在桌上的纸张折好收进了长衫中，而扈博易则冷冷的哼了一声，表示对扈芙蓉这样不经通传就冲进来的行为不满。
扈芙蓉一愣，怀疑的眼神看向自己的哥哥。后者却在她的眼神中站得笔直。
“横冲直撞的像什么话？”扈博易冷声怒斥。
扈芙蓉面纱下的脸色一白，心中凄苦。什么时候起，自己的父亲不再是那个对自己和颜悦色，对自己说的话十分重视的人？
在她面容被毁了之后，几乎每一次见到父亲，她都能从他的眼中看出隐隐的厌恶。
“是芙蓉的错。”咽下心中翻涌的痛，扈芙蓉低头认错。
“有什么事？”扈博易皱眉问道。
问起来因，扈芙蓉抬起脸问道：“爹爹，我听说那楚清向刘大人提出了个什么人痘接种术，来预防瘟疫的蔓延，而且还亲自到难民所在的地方去施药？”
扈博易点点头，语气却不怎么好：“确有此事。”
“这怎么可以？！”得到肯定，扈芙蓉失声叫道。
扈少安勾唇冷笑：“那依妹妹所见，要如何才可以？”
扈芙蓉狠狠的瞪了他一眼，后者眸中出现阴蛰。
她向前一步，对扈博易道：“爹，如此一来，若是此法奏效，楚家的声望必定会高过我们扈家，待灾情解除之后，恐怕我扈家在安宁城中的地位就岌岌可危了。我们一定要阻止。”
“呵呵，妹妹说得轻巧。如何阻止？难不成妹妹也学着那楚清提出一个什么痘接种，好与楚家分庭抗争？”扈少安讽刺的道。
扈芙蓉不理他，只是迫切的看着扈博易：“爹，只要我们暗中动些手脚，让这个所为的人痘接种术失败，就能打击楚家，甚至楚家要因为他们的妄言而下地狱。”说着，她的脸色浮现疯狂之色。
扈少安嗤笑：“我们连那个接种术都不知道是什么，如何动手脚？何况，这由官府中操办，岂会那么容易得手？咱们家中那些护院听了妹妹的话，去外地收购粮食、药材，可都还没回来。”
扈芙蓉的指甲，因为扈少安的话深陷进掌中，丝丝鲜血浸了出来。她等待着扈博易的最终回答。
扈博易想了一下，拂袖道：“行了，这件事已经无可扭转，你也不要去动心思。免得连累扈家。”
免得连累扈家！
这几个字，击得扈芙蓉向后退了两步，被身后的丫鬟扶住。
她眸中满是受伤的的看向，看也不看自己一眼的父亲，推开丫鬟，向前道：“父亲，女儿如今在你心中已经沦落为会连累扈家的地步了么？”
扈博易转身不语，一脸的不耐。
看到眼前父亲和妹妹的关系，扈少安心中一顿舒爽，他嬉笑道：“本来妹妹也可以学着楚家的楚清到街上去装装好人，可惜现在妹妹面容被毁，不堪入目，还是留在家中，不要出去吓人的好。”
“扈少安你！”扈芙蓉怒瞪扈少安，那眼中的恨意几乎想要从他身上扯下一块肉一般。
“好啦！你哥哥说的也没错，没事就老实呆在你的屋里。”
“爹……！”
扈芙蓉不敢相信的看向自己的父亲，后者却不耐烦的挥了挥手，驱逐她离开。无奈，她只能在失望中离开了父亲的书房。
望着扈芙蓉踉跄的背影，扈少安偷瞄了一下父亲，见他脸色有些不忍，赶紧道：“爹，妹妹自从容貌被毁之后，性情大变，待咱们将手中大事完成，恐要寻个好大夫为她诊治一下。”
扈博易叹了口气，缓缓点头。
“那这些商铺的地契……”扈少安试探的将刚才藏入怀中的地契取出，看向父亲。
说起刚才被扈芙蓉打断的正事，扈博易脸色一寒，冷声道：“刘贺老糊涂了，相信一个十五六岁小女子的话，弄什么人痘接种术。早晚会让整个安宁陪葬，我们扈家可不奉陪。你赶紧去找愿意买商铺的那人，非常时期，便宜些无所谓，咱们把资金筹措起来，一旦安宁事态不对，就离开。到了别的地方，再东山再起。”
“是，爹。我这就去。”得到父亲的首肯，扈少安将地契重新塞回，躬身退了出去。
两人都没有注意到，在扈少安离开之后，墙角处冒出来的一角裙裳缩了回去。
小丫鬟心虚的避开人多的地方，回到扈芙蓉的院子，将偷听到的消息复述给主子听。扈芙蓉听完之后，一语不发，只是面色阴沉。
她没想到，这还没到最后时刻，自己的哥哥就开始唆使父亲买商铺。而如此赔本的买卖，父亲居然答应了。
……
十日之后，钦差大人终于来到安宁城下，而城中的瘟疫在人痘接种术的控制下，也停止了蔓延，除了少部分感染严重的病人之外，没有再爆发一例，亦有不少人按照楚清服食过的药方治好了疫症。
楚清，楚家，在安宁城中的名望达到了一个难以攀比的高度，甚至慢慢向周边散去。
而与楚清之命同时崛起的，还有一个神秘的商号，九溟商号。
据说，他们是外地商客，突闻安宁受灾，便慷慨的组织大量的救援物质赶来，在各处灾区进行赈灾。
一时间，九溟商号的名声，在以安宁城为中心，辐射了整个南方受灾的城市、乡镇。
“是楚姐姐来啦！”
难民聚集的地方，一个本在玩耍的小孩，遥遥看到几道人影过来，便激动的大喊。
有了这个小喇叭，难民们骚动起来，纷纷起身，走出临时居住的草棚，来迎接他们的大恩人，女菩萨，楚家的大小姐，楚清。
“楚小姐来啦！”
“楚小姐……”
热情的声音，在楚清耳边此起彼伏。面对这些眼含感激的百姓，她一一颌首，吩咐酒酒和名柳将带来的馒头分发下去。
“小姐，如今九溟商号的名声已经打响，昨日奴婢偶尔经过老爷和夫人房前，还听到他喃喃自语的猜测这个神秘的九溟商号来自何处呢。”酒酒发着手中的馒头，凑到楚清面前道。
楚清微微一笑，低声回复：“我会找个时间跟爹说的。”
九溟的事，目前为止她很满意，徐冲不负她所望，为九溟造势，如今人人都觉得神秘的九溟商号实力强大，而且品德极好，不少商家都已经在暗中悄悄关注。
“那接下来怎么办？”酒酒好奇的问。
楚清神秘一笑：“自然是把人的好奇心吊到最高。”
酒酒不解，皱眉深思：“那从扈少安那里买来的商铺呢？小姐不是为九溟准备的？”
“那些商铺都在安宁，留给楚家商号最合适。九溟的，我另有安排。”楚清将手中的馒头递给一位老人，轻声回答。
酒酒‘噗嗤’一笑，幸灾乐祸的道：“恐怕扈家父子两人，怎么也想不到，由含春牵线搭桥的神秘商家，居然是楚家，而他们在安宁城中的商铺居然都变成了楚家所有。”
“那是因为，扈博易断定安宁城已成死城。”楚清冷笑。
“所以他算计不过小姐。”酒酒自豪的道。
“不。”楚清将一个张开手要她抱的小孩抱起来，用手绢轻拭他脸颊上的污渍，淡淡的道：“他并非算计不过，只是，他老了，输不起了。”
酒酒不明所以的看向自家小姐，似乎她总是猜不透楚清在想些什么。
楚清对着怀中的小孩盈盈一笑，她前世就是孤儿，早已看透世间炎凉，又怎会嫌弃这些失去父母和家园的孩子？
至于酒酒的话，她从商这些年，从未小看过一个对手。因为她深知，狮子搏兔亦用全力的道理。
扈家，从一开始，她就没有小瞧过他们。
难民区的不远处，走来一行人，带头的是刘贺，他堆着笑容，恭维着身边的年轻男子，身后还跟着不少孔武有力的大汉。
“哈哈哈，文大人真是心系百姓，刚刚到达安宁，就微服私访，下官自叹不如啊。”上一次见面，眼前这个儒雅俊逸的青年还是刚刚大小登科的状元郎，吏部尚书的女婿。这一次，他却摇身一变成为了赈灾的钦差，这让刘贺心中不得不感慨，朝中有人好做官。
文青竹脸上淡淡的笑容儒雅、谦逊，可是在他那双眼中，却不难发现他的傲然，甚至有些眼高于顶。“刘大人客气了，如今安宁危机解除，你也居功至伟啊。”
两人一路说着寒暄的客气话，走进难民区。还未进入，便听到一阵阵欢乐的声音传出来，让一行人不由得驻足。
“这是……”文青竹看向刘贺咨询。
刘贺皱了皱眉，向前张望了一下，在人群中看到了楚清的影子。突然，他想到了文青竹之前和楚家的关系，暧昧一下：“哦，是楚家小姐正在慰问难民。”
“楚家小姐？”文青竹眼神变得有些急切，声音中也有着淡淡的怀念。
上一次，他衣锦还乡，在迎接他的百姓中，偶见了楚清一面，那绝世无双的姿容一直留在他的脑海中挥之不去。虽然后来他去楚家求和，被拒绝，却也没有磨灭他对楚清的垂涎。
终于，他在人群中看到了一身淡蓝，飘然若仙的楚清。她戴着面纱，却依然无法遮掩她绝世的美，带着最动人的笑容和难民们在一起，没有半点嫌弃，没有半点做作。
真的犹如天仙下凡，解救黎民于水火之中。美得让人不可思议，美得让人不敢亵渎。
可惜，这样绝色的美人，不再属于他了。
失神中，文青竹眸底浮现惋惜和不舍。他如今官运亨通，前途无量，有着家世雄厚的正妻，若是再能拥有这样的绝世美妾，他的人生便圆满了。
想到此，文青竹全身激动得有些颤抖。
只是，当日楚正阳严词拒绝的情景浮现于他脑海中后，他那满腔的激动又化为一声失望的叹息。
楚清并未注意到文青竹的出现，叮嘱了难民们几句，便带着丫鬟离开。而文青竹也没有上前，毕竟身后的侍卫都是出自岳家，他亦不想有流言传入岳丈和妻子手中。
望着楚清离去的背影，文青竹心中有些后悔，当初不该如此决裂的休掉这个妻子，若是他能委婉一些，能晓之以情动之以理，以当初楚清对他的依恋，一定会答应委身于他，做他的妾室。
“走吧。”脑海里全是楚清的影子，文青竹再也无心私访，匆匆返回了驿馆。
……
深夜，扈芙蓉来到扈博易书房前，向他说了几句，换来后者震惊的样子。
“爹爹，只要你买通了钦差文大人，咱们就能一次性搬到楚家。”扈芙蓉继续蛊惑。
扈博易站起来，来回踱步，有些犹豫：“这可不是小事，通敌卖国，煽动民暴，每一条都是诛九族的大罪，若是没有确凿的证据，如何可行？”
扈芙蓉露出冷笑：“证据都是人造的。只有文大人愿意配合，这事不难。”
扈博易沉默，眉头紧锁。
扈芙蓉趁机再加一把火：“爹爹，如今安宁城之危已经解除，若是我们还不出手，待商市恢复，就是楚家崛起之日，扈家灭亡之时。难道，到了现在，爹爹还在犹豫么？”
这句话，成为了最后一根稻草。扈博易瞪大双眼，眼中透着坚定的光，他绝不能让扈家在他的手中倒下。
“备轿，去驿馆。”
父亲终于下了决心，扈芙蓉露出一抹嗜血的冷笑。楚清啊楚清，你以为你能斗得过我？这一次，我就要你们楚家落入万劫不复之地，让你求生不得求死不能。
扈家的轿子很快便到了安宁的驿馆，这个官员下榻的地方。
递上拜帖，扈博易在外焦心等候。
楚家不亡，扈家必死。这样的局面，让他在也坐不住了。
“扈员外，我们大人有请。”里面很快就传来了回信。
扈博易整了整衣襟，跟着来人进入驿馆之中。
安宁驿馆中，小桥流水，山峦叠起，曲径回廊，十分具有江南的特色，扈博易是在环境清幽的湖心亭见到的文青竹。
“草民扈博易，见过钦差大人。”扈博易躬身行礼。
“扈员外不必多礼，深夜来找本官，是有何事？”文青竹坐在椅子上，假寐这双眼，语气淡淡的道。
扈博易赶紧双手奉上一个锦盒，身旁的护卫接过，递给文青竹。
后者拿着折扇，将锦盒的盖子挑开，假寐的双眼赫然睁大。“扈员外，你这是何意？”望着锦盒里厚厚的一叠银票，还有十几根金条，文青竹冷声问道。
扈博易解释：“大人不要误会，草民只是看到大人千里迢迢从建宁赶来，为了百姓劳心劳力，心中实在不忍，这些财物是小人唯一能拿得出手的东西，只是聊表心意，还望大人笑纳。”
文青竹嘲讽一笑，给属下一个眼色，后者会意，将锦盒盖上，端在手里，也不退回。
见此，扈博易心中松了口气。
“有劳扈员外挂心了。”淡淡的一句话，代表文青竹接受了他的这番好意。自然，他也猜出了扈博易前来是有事求他。
上门求人，主动权自然是在被求的一方。文青竹收下银两之后，也不说话，而扈博易也尴尬的站在原地，不该如何提起。
两人沉默了有盏茶功夫后，文青竹突然笑道：“夜深了，若扈员外没有其他事，本官就要歇息了。”
扈博易心中一慌，忙道：“实不相瞒大人，草民这次前来，确实有事相商。”说完，他看了文青竹左右的侍卫一眼。
读懂他的眼神，文青竹屏退左右，等待扈博易开口。
后者见四周无人后，才凑到文青竹身边，以手附耳，如此这般的将心中的打算说给了文青竹。
原本还浑不在意的文青竹，在听完扈博易之言后，脸色一变，厉声道：“大胆！”
“小人不敢。”扈博易忙退到一边，双腿跪地。
文青竹盯着跪在地上的扈博易，眸光微闪，冷冷笑道：“扈员外，你可知你刚才说的话，若是传了出去，该当何罪？”
“小人……小人……”文青竹的态度，让扈博易摸不清楚，但话已出口，以无收回来之理。一咬牙，他继续道：“文大人与楚家的恩怨，小人也有所耳闻。当初文大人为娶官家小姐，而未娶先休，这等事对于男子来说，自是稀松平常。可是，若楚家依然是那个默默不问，楚清仍是那个名不见经传的闺阁小姐，那对大人不会有影响。但如今，楚家名声在外，楚清也被无知百姓推崇，如此情况，若被百姓知晓当初文大人的作为，恐怕对您的官声会有极大的影响，甚至……甚至传入圣上耳中，也会让他老人家对您误会。”
说到后面，扈博易已经匍匐在地，不敢抬头去看文青竹。
而此刻，文青竹的脸色青白交加，似乎正在思考扈博易刚才的一番话。
不错，如今楚清名声在外，要不了多久就会全国皆知。而且，这所谓的人痘接种术是一个不可多得的大功劳，若要想全国推广，势必要把楚清之名呈报朝廷。
到时，楚清纳入皇家眼线，以她的姿色和名望一定会得到圣上青睐。若她有心报复，那自己岂不是要……
思及此，文青竹脸色变得更难看。
但是……若他能在这次赈灾过程中，重获楚清芳心，造就一段才子佳人再续前缘的佳话，那就不一样了。
他有一位高官之女的正妻，还有一位深受百姓敬仰的女子为知己，到时候他呈报朝廷，纳楚清为平妻，如此一来，岳家那边不好说什么，而自己也能借助楚清的名望更上一层楼。
怎么算，似乎都是第二种方法，要更有利。
第一种……似乎太冒险了。
他和楚家，似乎还没有到那种你死我活的地步。
眼中一番算计之后，文青竹露出一个胸有成竹的笑容。再看向扈博易时，眸光微冷，语气中带着疏离：“扈员外请回吧，有心思弄这些歪门邪道，不如好好想想怎么重振门楣。”
扈博易抬起头，吃惊的看向文青竹。他想不到自己会被拒绝。但身为男人，在文青竹眸光闪动之中，他也看出了些端倪。心中暗恨：想吃回头草？哼，等你碰壁之后，我看你答不答应。
“送客。”沉浸在自己幻想中的文青竹并未注意到扈博易眼中的变化，淡淡的吩咐后，立即有人前来，将扈博易请了出去。
从驿馆中出来，扈博易一拂袖，返回轿中，踏着夜色回了扈家的大宅。
他是走了，可是文青竹心中那本就没有熄灭的火焰，却被他挑了起来。脑海里回味着楚清那张绝色动人的脸，还有日渐成熟的身姿，让他身体产生一丝骚动。
“阿离啊阿离，看来，你我夫妻缘分未尽，转了一圈，你终究只属于我。”望着夜空中的月色，文青竹自信满满的喃喃自语。
不是春天，在安宁驿馆中，不知何处来的夜猫，却叫了一晚的春。让某位大人彻夜难眠，血脉喷张，天一亮，就匆匆送上了落下自己名字的请帖。
“小姐，这文青竹是什么意思？”
名柳将刚刚从门房那送来的请帖递给你楚清，在看到里面的字迹之后，皱眉不悦的道。
清幽的眸光落在那些字迹上，玩味一笑：“秋日游湖？这位钦差大人还真是好兴致。”
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