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“原来奏琴还有这许多讲究？”王墨环顾四周，抬手指了指先前的那座沙山，“那不如我们去那山顶，远酒肉，近月色？”
“也不错。不过为避免干扰，子夜便留在此处，由我和舒公子去山顶为大家合奏一曲，如何？”
“合奏？”石守则一脸兴奋道，“公子的琴技素来曲高寡合，我还从未听公子与人合奏过，真是令人期待！”
疏桐转首看向王墨，王墨寂黑的目光却落在石拓身上。
石拓反问道：“怎么，子夜说的切磋琴技，也是开玩笑的么？”
“自然不是。”王墨转回头对疏桐道：“既然桐儿早就想约石公子，今夜就好好切磋切磋。”
石拓的目光移转过来，疏桐只觉得自己脸颊有些发烫。
待石守则从帐篷中取出“绝响”，石拓接过便对疏桐道：“舒公子请！”
疏桐抱着“秋宵”和石拓往沙山上走去。走了几步，总觉得如芒在背，便不由得转回头去。果然，王墨嘴唇翕动，在用唇语说话。
“留意他的琴。”
辨读出这句话后，疏桐微微点了点头。
两人并肩走至半山，感觉营地的谈笑声离得远了，石拓开口道：“白姑娘，这一路可好？”
疏桐听得一怔。这明明是他白日才问过的话，怎么又问出来？
见疏桐沉默无语，石拓又道：“恕石某愚钝，白姑娘那日在谦词楼约下石某，应是有事相告吧？”
疏桐点了点头。
那时，疏桐联系他，是想查看“绝响”背后的吐火罗铭文。只是不知那段铭文早已被王墨换在了“秋宵”背后，那日便是在闾阖门相见了，却也徒劳。
“第二日一早，我便携琴去了闾阖门等候白姑娘，却最终因故被迫离去。之后，我又让守则四处搜寻，终于查清白姑娘所居的宅子，却未等到白姑娘用纸鸢示意，金镛城一带便被禁军封锁了……”
石拓将那次失约的缘故说了出来。当时，他在疏桐住的那幢宅子附近租下了一个宅院，每日立在楼头等她放飞纸鸢，一日又一日，最后等来的却是禁军屠街的人间惨剧。
也是此刻，疏桐才惊恐得知，王墨带自己离开那处宅院后，皇后余党与禁军在那附近发生了激烈的交战。为防止走漏消息，造成恐慌，在禁军全数镇压了皇后余党后，司马伦下令处死了附近几条巷子的居民。
“而那时，我不知道你已经离开，一心要冲出去救你。禁军开始屠街后，我被守则反锁在那幢宅子的地窖里，经历了我这一生都难以忘怀的惊恐、担忧……时隔这么久，我只要一闭眼，就还能听到那惨烈的哭喊，看到那遍地的尸首……”
“石公子，对不起。”
此刻，除了这句苍白无力的话，疏桐再想不出别的词语。若不是自己一时冲动在谦词楼约下他，世家公子出身的石拓，又怎会经历这般恐怖的炼狱？
石拓转首看着疏桐，看了许久，才又道：“别说对不起。在禁军撤离后，我冲进你住的那幢宅子，四下遍寻没有见到血迹和尸体时，我就觉得老天已经很对得起我了。”
月色下，石拓言语中的庆幸格外真切。疏桐感觉像谁将一块石头扔进了自己的心里，只觉得心被坠得生生作痛。
沉默片刻，疏桐问道：“石公子如何知道我来了西北？”
“那之后，我一直在寻思白姑娘在谦词楼说过的话。你让我携琴赴约，还说有要事相告。恰好姑娘与我的相识，无论是谦词楼第一次相见，还是芳兰渚的赌琴，俱是因琴而起。反复琢磨后，我取出‘绝响’认真研究，结果发现我的‘绝响’已经被人动过手脚……”
石拓回想整个事情的始末，终于明白所有的症结都归集在“绝响”之上。百思不得其解，石拓便请来了编纂《名琴谱》的斫琴名家董冉，拆卸了“绝响”，通过对比考究后，发现底部的琴板已被人置换。
这其中的情形，疏桐不难想象。只是她不明白既然王墨已经换走了琴板，为何石拓还能在“绝响”中发现一张藏宝图？
疏桐还未询问出声，石拓便道：“在拆解‘绝响’的过程中，董冉师傅意外发现这张琴所有的轸子都是中空的。这很难理解，这张琴的音色以沉郁厚重见长，中空的轸子极不利于琴箱的共振发声。好奇之下，我们剖开了其中一枚，在里面发现了一张两指宽的羊皮卷。”
“轸子里还藏着羊皮卷？”疏桐惊诧不已。
“嗯。想必年代久远，那羊皮已变得脆薄泛黄，透过灯光依稀能辩出一些不规则的纹路。我们将七个轸子都剖开后，发现了七张羊皮卷，将这些羊皮卷铺展开来按照纹理拼合在一起，居然是一张宫室地图的模样。”
“就是石公子起初提到的藏宝图么？”
“起初我和董琴师并不知道这是藏宝图。寻思许久，我才想起几年前初得‘绝响’时，因好奇琴板的铭文，特意拓印了一份托我大伯找人翻译过，那份铭文有对此琴历任主人的记载……”
石拓的大伯石统身为大鸿胪，手中有大量西域诸国的绝密史料。石拓就是从琴板的铭文入手，在浩繁的史料中寻找“绝响”历任主人的资料，他发现铭文记载的此琴最后的一位主人，是汉朝一位和亲西夜国的公主。
这位和亲公主的故事，疏桐在《古城奇闻录》中早已知晓。只是，她那时并不知道这位公主也曾是“绝响”的主人。
“汉朝每一位被送去和亲的公主，都肩负着中兴汉室的责任。要么是为了罢休争战，要么是为了稳定边塞。唯独这一位公主，她嫁去的西夜国，人口不过数万，且远离汉室万余里，既没有战争的威胁，也没有稳定边塞的必要。”
疏桐也觉得奇怪，这种情况，看起来确实好像没有和亲的必要啊。
石拓又道：“研读西夜国的史料，便知昆仑产玉，胜在西夜。西夜国用闻名天下的羊脂白玉和超凡脱俗的琢玉工艺，从世界各地换回了难以估量的巨大财富。汉室和亲的目的，无疑是在觊觎西夜的财富。”RS
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