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程牙人与程娘子从大古家村回到镇子上，已是午时十分。他们回府，还了马车，在家喝了杯热茶，程牙人出去了。程娘子做了会儿针线活计，估摸着古府应是用过午饭了，便交待三个儿女看好家门，这才出门去古府。
苏妈妈见程娘子上门，又是意外，又是欣喜，忙把人请到了偏厅就坐，高兴地张罗茶水。
很快，青舒得了信儿赶过来，让程娘子很是意外，一时不好开口。
青舒浅浅一笑，“听说程娘子今日去了大古家村，不知道那家人是怎么回的？”
程娘子微愣，看向坐在青舒下手边的苏妈妈。
苏妈妈坚持要站着，是青舒绷着脸，命令她坐，她才肯坐的。这会儿她收到程娘子带着疑问的眼神，忙道：“程娘子有话尽管说，无碍的。”
程娘子那个为难，但也意识到，古元河的婚事古小姐是关心的，非常关心。这也足见古元河爹娘在府里的地位。她略一斟酌，便简略地回了此行的收获，“这古家奶奶言语间很喜欢古元河，不过，又担心孙女嫁过来后不懂大户人家的规矩，犯下错事，所以只说考虑，没给准信儿。”
说到这里，她看了一眼青舒，见青舒依然是浅笑的表情，没有任何不悦，再看向苏妈妈，发现苏妈妈也是保持着笑模样，她便心下暗道：不愧是京城来的，喜怒不形于色。于是马上又说道：“小姐放心，过得几日，我再走一趟，一定带了准信儿回来。”
青舒浅笑着说：“有劳了。”
程娘子说没有其他事，起身告辞。苏妈妈起身送她，一直送出偏门去。
这时候，程娘子抓住苏妈妈的手，拉到一边去，悄声说：“刚才古小姐在，怕惹了古小姐不高兴，有些话没好出口。古家奶奶提了个要求，想娶她孙女，便必须保证她的孙女嫁过门儿不是古府下人。再有，往后小两口有了儿女，也不能是下人。”
苏妈妈的面色暗了暗，脸上没有带出怒色，一脸感激地看向程娘子，“多谢你，没在小姐面前说露嘴。这事儿，缓一缓，晚上我和当家的商量商量，商量出了结果，一定给你送信儿。”
“成。我等你们消息。”该带的话已经带到，程娘子这才安心地走。
苏妈妈先是返回去告诉青舒人已经送走了，然后回到自己的房间，一关上门，脸色就变了。人家这是嫌弃他们夫妻的出身，不愿意将古平秀嫁过来，她明白，她心里明镜似的。可是能怎么办，儿子喜欢古平秀。
她活到这把年纪，从来没觉得自己当人奴婢丢人，可是到了儿子娶亲的时候，她的身份成了人家拒绝的借口，她的心中结了浓的化不开的郁气。她也曾是庄户人家的女儿，*岁的时候家乡闹灾，爹娘带着她和弟弟逃灾荒。逃荒的路途中，弟弟得了病，眼瞅着就不行，她哭着追富人的马车，希望有人能救救她弟弟。
可她无论怎么求，都没人肯伸把手。当时的一家人叫天天不应，叫地地不灵，正在绝望的时候，一个壮实少年上前，背了她弟弟就走。她和爹娘吓坏了，哭着喊着追在少年后头。没想到，那少年将她弟弟背到一名大夫的马车前，让大夫给她弟弟看病。
她这才知道，少年以当三个月护卫的条件，给了她弟弟活命的机会。她便记住了少年的名字，古云虎。
几年后在京城相遇，她已是大户人家的婢女，古云虎是混迹军中的小小头目。她认出了古云虎，古云虎却不记得她。再次相遇，古云虎在京中的平安巷买了居所，带着古强和一个老汉居住。她咬了咬牙，用攒下来的银钱自赎自身，自荐当了古云虎的丫鬟，每日里缝补、洗衣、做饭。
古云虎怕坏了她的名声，几次赶她，她都不走。古云虎没办法，又买来一个老婆子，她这才留的名正言顺，签了卖身契。她愿意一辈子为奴为婢，报答古云虎对她弟弟的救命之恩。古强要娶她的时候，她也说了，她这辈子都是古府的下人。古强没有嫌弃她的身份，用花轿抬了她进门，让她继续留在古府做事。
如今，她的儿子因她下人的身份被人拒绝了亲事，她依然不后悔成为古府的下人，可是儿子喜欢那姑娘，她该如何是好？
古强回屋拿东西，见到苏妈妈在掉眼泪，吃了一惊，“出了什么事？”
苏妈妈便将事情说了，问古强怎么办。
古强沉着脸，坐了老半天才开口，“你不用愁，咱儿子要模样有模样，要本事有本事，喜欢他的姑娘不少。这个不成，咱们再找。”
苏妈妈哭着道：“咱们是可以不当回事，可这是儿子自己看上的姑娘。”
古强坐过去一些，搂住苏妈妈说：“行了，多大岁数了还动不动掉眼泪。”
苏妈妈心里越发难受，靠在古强的肩上又哭了一阵儿才冷静下来，嘱咐道：“这事可别让小姐听到，小姐心里会不舒服。”
见她不再哭了，古强答应一声，嘱咐她不用去前头伺候了，省得被小姐看出点儿什么等等，这才留了苏妈妈一个人，出去了。
古强在院中踱来踱去，最后似乎下定了决心，寻到正在劈柴的古长河，两个人去了古元河的屋子。
“爹，怎么了？”见自家爹脸色不好，古元河一边关门，一边问。
“爹娘将你一个人留在这边五年多，心里一直很愧疚。现在团聚了，总想着补偿你，没想到，天不遂人愿，这立马就出了差头。”
“爹，您和娘不需要愧疚，儿子当年是自愿留下替将军守墓的，又不是爹娘逼的。这好好儿的，咋又提这事？”
古强一脸安慰地拍儿子的肩膀，“爹知道你没有任何怨言，可做爹娘的哪能不疼自家儿子。爹也不瞒你，程娘子今日去大古家村为你提亲，被古平秀的家人委婉的拒绝了。他们不是看不上你，而是看不上你爹娘的身份，嫌咱们一家子是给古府当下人的。为这事，你娘觉得对不起你，一个人躲在屋里哭，不敢出来。”
古元河的脸色当时就沉了下来，老半天才说话，“爹，程娘子的原话是怎么说的？”
古强将从苏妈妈那里听来的学了一遍。
古元河有片刻的晃神，很快又定定神，沉声说，“爹，您放心，儿子心里有数。既然人家看不上咱们，咱们也不必办上竿子的事儿。等娘心情好了，就和程娘子说一声，这门亲，咱们不求了。”
“这事儿，不急，爹告诉你，是让你心里有个数。过几天，再让程娘子去一趟，若人家还是不改口，那，咱们就不求了。爹知道你心里难受，可你要知道，娶娘子是要一起过一辈子的，一开始人家就瞧不起你，这往后的日子不会过的舒坦。”
“爹，儿子记住了。您去忙吧！儿子去陪娘说说话。”古元河不混，也觉得他爹说的道理不差，心里再难受，他也不能让娘被人小瞧了去。
父子俩这才出了屋子，分开往两个方向走。等他们走没影儿了，扣在屋前的背篓动了，一掀，从下边钻出一个人来。这钻出来的不是别人，正是古元宝。他不是故意要偷听的，他见到爹的脸色不好，又带了大哥进屋，这才好奇跟过来的。
他垂头丧气地回到前边，坐在位子上，根本无心听课，还被卢先生罚站。
这个时候，青舒正坐在程牙人的家里，与程娘子说话，已经知道了程娘子第一次去古平秀家里得到的结果。她轻笑出声，笑眯了眼，“这样，过个两天，麻烦程娘子再走上一次。就问，若是古府放古元河出去，还古元河一个自由身，他们是答应还是不答应。自然，古元河既得了自由身，那便与我古府是没有任何瓜葛的，与我古府的管家与管事娘子也是要断了关系的。”
程娘子听了，手心里全是汗，“小姐，这世上哪个男儿为娶妻会断了与爹娘的血脉亲情，这可是一辈子要受人唾骂的。”
青舒正了脸色，“抱歉，吓到程娘子了。我也就是这么一说，想让你探探对方到底是在试探我古府的诚意，还是看不上古元河，真心不想结这门亲。其实，有一事我不介意与程娘子透个底。古元河不是古府下人，他是代我古氏姐弟守护将军墓五年的人，他以下人自居，但在我古氏姐弟心中，他不是亲兄长，却胜似亲兄长。”
程娘子听了这话，一脸的震惊。
青舒叹了口气，“算了，程娘子暂时不必再去大古家村，不过，要麻烦程娘子打听打听，这镇里镇外有没有品性好、人勤快，又到了适婚年龄的好姑娘。若有合适的，麻烦程娘子给府里送个信儿。”
程娘子满口答应。
青舒又交待一遍程娘子，她已知晓一切的事，不能说露嘴。若苏妈妈问起，就说她过来只为拜托程娘子为府中未成家的壮丁们寻合适的姑娘说亲。
出了程家门，青舒没有回府，而是坐着马车出了镇子。
周伯彥赶到的时候，就见皑皑白雪中，光秃秃的林木中，站着一名背对他的身披浅蓝色斗篷的女子。
把人带到，丁家宝停在马车边，与李大郎站在一处。
小娟走上前，行了礼，“彥公子，小姐请您过去说话。”
周伯彥将手中的缰绳扔给顾石头，一步一步，往女子所站的方向走过去。只见雪地上的一串女子的脚印旁，印上了属于男子的大脚印。
听着身后踩在积雪上的脚步声，青舒捏紧手中的契纸，慢慢回头。
周伯彥看到她露在斗篷帽外的脸冻的红通通的，眼睛却依然明亮的样子，停在了离她有七八步远的地方，“不冷吗？站在这里。”
青舒没有回答这个问题，“有件事想麻烦你，便冒昧地请了你来。”说着，缩在斗篷里的左手伸了出来，抓着契纸递向周伯彥，“麻烦你帮我看看，它们之间的区别，我不懂这些。”
周伯彥定定地看了她几眼，见她脸上没有什么不妥的表情，这才上前两步，伸出两指，夹住契纸的一角。
青舒便立刻松了手，将手缩回斗篷里，屈膝一福，“多谢。”
周伯彥很是诧异古青舒此刻的表现，收回手，展开折到一起的纸看，是两张契纸，确切地说，是两张卖身契。所不同的是，衙门盖的印章。
“买卖奴仆要到官府备案，所谓的备案一是官府盖上印章，一是收相应的税。不过，盖的印章有两种，一种是死契章。盖上这种章的奴仆，不仅自己终身为奴，有了儿女也是终身为奴，被称为家奴。”就像这张，他扬起卞小娟的卖身契。
“另一种是活契章。你买了奴仆，立了卖身契，但有意让奴仆为自己赎身，便会在官府备案时，要求盖上活契章，就像这张。”他扬起许麦子的卖身契。
“没有备案会如何？”青舒紧张地问。
“不如何？你不必担心，没有备案，官府也不会追究你。自然，没有备案的卖身契也是有效的。朝廷有规定，允许大户人家有一定数量的没有备案的奴仆存在。”说着，周伯彥折好两个卖身契，又两指夹住，递向青舒。
青舒伸手接了，“依我们古府目前的情况而言，允许存在几个没有备案的奴仆？”
周伯彥侧过身站着，“忠武将军虽然已逝，但皇上封的四品诰命夫人即忠武将军夫人安好。按照大安律令，古府奴仆不得超过百人，未备案的奴仆不得超过十五人。”
“签了死契的，世代为奴，不可以赎身，是吗？”青舒一脸的认真。
“也不尽然。虽然不能赎身，但若是主子开恩，还是可以放出府的。”
就这样一问一答间，青舒总算弄清楚了。签了死契的奴仆不是自己想赎身就可以的，必须是主家开恩，愿意放他出去才可以，而且给主家交了赎身银子后，还要交给官府一笔银子，才能由奴转为良人。而且，三代内，不得参加科举。
签活契的，想要赎身，报了主家，得到主家允许，交了赎身银子，再到官府消了奴籍便可。自然，三代内，不得参加科举。
签了卖身契，主家没到官府备案的，主家允许赎身后，直接为良人，五年内不得参加科举，而不再是三代。
再有，签了死契的奴仆有了子女，子女出生之时便为奴。签了活契的奴仆有了子女，不想让子女为奴为婢，得到主家的允许，可将子女以良人的身份送出府去交给亲戚或朋友养。没有在官府正式备案的奴仆有了子女，同样的，出生时是良人身份。
弄清楚了这些，青舒略一沉吟，拿出带在身上的一颗珍珠，“公子可知它的价值？”
周伯彥看了一眼，立刻转过头。他看到了珠子，同时也看到了她冻的越发通红的脸，他抬脚往回走，“边走边说。”
青舒微愕，但马上跟上，保持着五六步的距离。
“一吊钱一颗，南边的富户拿来给孩子玩耍用的。”
青舒听的吸气，“多吗？”
“不多，偶尔才能碰上。”
“那，能碰上的，都是这么大的吗？”
“不是，这样大的更少。”他的手下可是收集了三年半，才得到了这么大个头的珠子一百零九颗。一转手，他全给了青阳。
青舒跟的吃力，直接用跑的，追上他，“我们谈个买卖。”
周伯彥停步，看了眼一仗开外的古府下人和自己的随从顾石头，又看了眼眼睛晶晶亮地挡在自己前头的古青舒，淡淡地说道：“有话快说，我还有事要办。”他很怀疑，面前的女子是不是脑子坏了，否则脸都冻成那样了，还不赶紧回府去，反倒一脸高兴地站在冰天雪地里要和他谈什么生意？
“你有一家珍宝阁对不对？”问题出口，青舒的眼睛闪闪发亮。
周伯彥别开脸，“嗯。”
“那，你的珍宝阁里一定有不少手艺超群的匠人。你等我一下，我拿样东西给你，你记得要找你手下最好的匠人，帮我把东西做出来。”说罢，转身往马车跟前跑过去。
小娟见了，赶紧迎上，“小姐，您慢些，小心脚下。”
青舒觉得身上的斗篷很碍事，跑的已经够慢了，再慢，那和走有什么区别。她到了马车边，赶紧催小娟从车里拿了一个小匣子出来，然后打开，露出匣子里的纸张和一颗珠子，她再把手里的一颗珠子也放了进去，合上匣子，示意小娟交给一旁的顾石头。
顾石头看向走过来的周伯彥，见周伯彥点头，这才接过匣子。
“拜托你了，做好后，你的手下什么时候顺路，什么时候帮我捎回来。”青舒虽然说着拜托你了，但从头到尾，她一点都没客气。
“要怎么谢我？”既然是找他珍宝阁的匠人做东西，自然左不过女子喜爱的金银首饰类的东西，他倒是可以答应。
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