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    林如海点了点头，因也不是乐天豁达的人，于是望着窗外飘飞的杏花，一时感慨起来，话里总难免有些凄凉伤感的意思，三两句总绕不过一个“病”字，五六句里总逃不过一个“死”字。

    夫妻二人说着话，便相对啜泣起来。

    隔着窗子，黛玉、玄玉姐弟二人听了，也跟着伤心饮泣，被那乍暖还寒的风一吹，鼻子便都有些堵塞不通，夜间便发起烧来。

    如此，林如海、贾敏夫妇越发地操心，心里也越发地悲凉，隔了一日，夫妻二人便也病了起来。

    在林如海，是心灰意冷地想着林家子嗣不丰，玄玉有个三长两短，他便绝了后。

    在贾敏，是惦记着黛玉这般体弱，若他们两口子有个三长两短，不得不就像贾母信里说得那样，把她托付给贾母了……

    于是夫妻二人的病，越发地比黛玉、玄玉的还要厉害。

    住在林家的张允之，虽是客人，也少不得要“反客为主”，先把苏州本地有名的太医请来，再把那走了没多远的癞头和尚、跛足道士追了回来。

    僧俗两家给林家一家四口看了病，那俗家的太医不好多说，只说心思郁结，并留下一纸药方便去了；那出家的癞头和尚、跛足道士，话里就少了些忌讳，眼睛望着躺在病床上的林如海，对张允之道：“忘了那张友士的话吗？林家人的病，三分出在自己个臭皮囊上，三分出在心里，若遇上了不顺心的事，那事占上四分，便是大罗神仙，也救不得他们。”

    林如海躺在床上，强撑着坐起来道：“还请两位大师赐药，救一救我们这多灾多病的一家子。”

    癞头和尚挠着头，嬉笑道：“痴儿，心病还须心药医，这话你们也不记得了？若遇上旁人，贫僧到可以给个还海上方救一救，偏你们，我们是要救也没法子了。”

    林如海听了，倒在病榻上，哽咽说：“若黛玉、玄玉有个三长两短，我也犯不着正经做官了，左右没了奔头，倒不如等我那内人一走，便也随着去了。”说着话，便不免落下两点眼泪。

    癞头和尚、跛足道士瞧了，嘻嘻哈哈地指着林如海笑了起来。

    张允之忙道：“林大人，两位大师的意思，是林家人的病出在心里。晚辈这二人打听着，是因姨娘、奶娘在哥儿姐儿床前说些大人、太太有个万一，他们姐弟便无依无靠了，他们姐弟听了，才越发病得昏沉；他们病得昏沉，大人、太太爷紧跟着病上加病。晚辈有个愚见，不知大人肯不肯听。”

    “这些时日劳烦贤侄奔波了，不知贤侄有什么话要说。”林如海拿着袖子，揩拭了眼泪。

    张允之道：“昔日晚辈在京城，曾因生平遭遇，心灰意冷地埋怨过‘清流不存于浊世’的话，得贾家二姑娘训诫说‘做忠臣要比奸臣还要奸’这一句。思来想去，只觉很有道理，昔日竟是晚辈钻了牛角尖，魔障了。如今瞧，大人、太太也是魔障了，纵然百病缠身，也当乐观豁达一些，倘若看大人、太太乐观豁达了，哥儿、姐儿哪还会因担忧大人、太太一直把个眉头紧蹙。哥儿、姐儿笑口常开，纵然是挡不住那病魔……豁朗、从容地辞别，叫哥儿、姐儿日后回想，能记得些高兴的场面，总比凄凄惨惨的，叫哥儿、姐儿一回想，便眼泪涟涟的好。”

    林如海听了，一时怔忡住，嘴角微微一动，再三打量起张允之，良久笑道：“你这话很有道理。”只觉纵然他与贾敏时日不多，也不该因自己的病，拖累得一对小女儿跟着愁眉不展，思量着，便对张允之道：“劳烦你替我们请个会五禽戏的高人来，待我劝说内人慢慢地跟黛玉、玄玉辞别。”

    林如海心思细腻，伤春悲秋了几十年，张允之倒不以为三言两语下，林如海就能吟咏出“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝”这样乐天的诗句，但也依着他的话去办了。

    只瞧林如海能起身后，跟贾敏说了一通私房体己话，过了小半月，贾敏出了房门，果然不把那愁容病色在黛玉、玄玉跟前露出来，引着黛玉、玄玉随着她去学那五禽戏，闲着时，虽不提起贾母、王夫人算计，也把那贾府里的人事捡着好的有趣的，说给一双儿女；若身子骨受得了，也带着一双儿女去那扬州瘦西湖边走一走。

    及至玄玉四岁，果然林如海点了盐政，便举家去了那维扬地面，在扬州安顿下来。

    却说贾敏给贾母的回信送到了贾赦手上，贾赦看了信，心里气恼得很，只觉他虽对贾母不够恭敬，但也不至于说是虐待——若要虐待贾母，他叫贾琏去贾政那把该他的年例年金抢过来，也就够贾母受得了。

    贾赦这般琢磨着，到底想着多一事不如少一事，没跟贾母理论，偏张狂了七个月的邢夫人，五月端午后就发动了，挣扎了一夜，生下了个七斤重的女儿。

    原指望再添一个把宝玉比下去儿子的贾赦大失所望，因原先邢夫人口口声声说是文曲星转世的儿子，贾赦觉得丢人，索性去西山待了一个月，连满月酒也不肯摆。偏八月十四回家时，去贾母那请安时，听贾母那院子里洒扫的傻大姐说了一句“真的吗？咏春姑娘当真是扫把星投生的？”

    听那痴痴呆呆的话，贾赦一下子就把这笔债算到了贾母头上，虽没抱过那叫咏春的五姑娘，但想着贾母住在贾政那，就处处抬举元春、贾珠、宝玉，偏住到他这，就左瞧不上迎春右瞧不上咏春，于是八月十五那一天，出人意料地把西边的贾政一家请了来。

    待到明月中空，酒过三巡，领着贾政、贾珠、贾琏、贾宝玉、贾环跪在地上给贾母敬酒时，便捧出一封信递给坐在榻上的贾母，“母亲，妹妹来信了。”

    才疑心贾赦请贾政来是服软了的贾母眼皮子跳了跳，心想贾敏怎么糊涂了，竟把信送到贾赦那，伸手接了信去看。

    贾赦领着众人站起身来，摩挲着贾环的脑袋，笑道：“好个小伙子，瞧着虎头虎脑的，当真精神！可惜你林家的姑姑瞧不上宝玉，也瞧不上你呢。”

    贾政虽听王夫人说过，这会子只装作知情，听不明白贾赦的话。

    王夫人握着帕子的手一紧张，紧张地看着贾母的脸色，见贾母嘴角轻轻地扯动什么话都说不出来，心一沉，暗道难道贾母的话，贾敏也不听吗？

    贾母默不作声地收了信。

    贾赦笑道：“老太太，妹妹本就有病，你又何苦频频去信在信上说些她若没了，黛玉托付给谁的话叫她看了伤心。听说老太太上头一封信过去，妹妹足足病了大半年，虽今儿个是个好日子，不该说那些不吉利的话，但老太太为妹妹着想，还是少送些催命符过去吧。”

    贾母冷冷一笑，“老大，你这是什么话，难道我做母亲的，还会催她去死？”

    “也差不离了，老太太不是说用咏春是扫把星吗？”贾赦冷笑一声。

    张扬了大半年，如今灰头土脸的邢夫人只当贾赦给她撑腰，忙泪光闪烁地去看贾赦，见贾赦不搭理她，又悻悻地收回眼，反倒迁怒地瞪了一眼王熙凤。

    王熙凤全然不把邢夫人那一眼放在眼里，一撩眼皮子就把眼睛盯在站在她前面的李纨身上，瞧李纨小腹微隆，不由地羡慕了一下。

    贾母见没人搭腔，尴尬了一下，叫了宝玉来在怀里摩挲，眼睛望向贾政、王夫人，等着贾政、王夫人替她劝诫贾赦，不见贾政、王夫人出声，借口更衣，领着王夫人向幽静的亭台走。

    踩着如水的夜色，王夫人再三去瞧贾母袖着贾敏书信的袖子。

    贾母会意，便把书信给了她，撵走了旁人，低声训斥说：“你怎么就叫赵姨娘给你妹妹送信了呢？连环儿那东西都攀扯得上人家女儿，你妹妹哪里还肯答应下宝玉。”

    王夫人借着昏黄的灯光，把那信来来回回看了两三遍，瞧贾敏信里大有怀疑贾母无中生有的意思，就疑心贾母的话在贾敏那不管用了。

    “哎，宝玉的事，就别再提起了。”贾母叹了一声，“你叫老二、珠儿去求老大，接了我回西边住吧。冬日里，你那好嫂子仗着肚子大，拿了我箱子里的孔雀裘出来穿，再待下去，我那几口箱子怕是要空了。”

    王夫人眉头皱了一下，把信还给了贾母，心里飞转地想那贾敏本就跟她“有仇”，如今经赵姨娘那么一闹，贾敏越发地以为她这主母纵容妾室不把她放在眼里，这么着，她沾不着贾敏一点光，贾母就没用了？琢磨着若贾母回西边，贾母那一箱子的黄金白银就要还给贾母了，当着贾母的面，含含混混地答应着，就又随着贾母回到筵席上。

    贾母听那戏子咿咿呀呀地唱戏，再三去瞧贾政、王夫人，瞧贾政一脸端方敦厚、王夫人一脸谦恭温顺，竟是没一个开口要接她走的，摩挲着宝玉，待要发作，又怕发作了没人理会，越发地尴尬，只得勉强忍住了，坐在榻上，待贾赦、贾政各自落座后，只瞧隔着一道屏风，贾政毕恭毕敬地向贾赦请教朝堂里的事，贾赦颇为大度地劝贾政干脆独辟蹊径，叫贾珠放弃科甲，走出旁的路来，又叫贾政远着贾珍；再瞧这边，王夫人堆笑跟邢夫人敬酒，妯娌两个煞是亲近模样。

    听见王夫人夸赞咏春面有福相，贾母气得了不得，一猜就猜到那扫把星的话是王夫人带着人过来请安时，王夫人的人不经意间说的，偏贾赦赖在了她头上。望见邢夫人、王夫人会心地笑，就猜着她们妯娌狼狈为奸，要分了她的私房体己。待要拿出老祖宗的威严，把这些不孝的儿媳收拾了，偏贾赦不敬重她，她在外面的名声又不好，就提不起底气来。

    待将近子时了，贾母回到那狭窄的小院里，卸了头上簪子，对着窗子望着外面圆月，心里气恼着，便不由地老泪纵横，心里满是凄风苦雨的，便又叫人铺纸研墨，借着一腔怒气，给贾敏去了一封满是怨怼、酸楚的信，直埋怨贾敏纵容贾赦要逼死她。

    这信到扬州时，恰扬州城内外银装素裹的，煞是寒凉。

    贾敏接了贾母信，满腔的委屈也不肯说给林如海听，免得林如海跟着气坏了身子，一面隔三差五地叫了张思远、张思运来，打听得贾琏两口子把寇氏留下的买卖打理得有条不紊，便又将苏州、扬州、杭州一带的十二间大铺子交托给贾琏代为打理，余下的铺子便尽数发卖折现，因这番费神，等到春暖花开时，人浑浑噩噩的，便已经起不来身，等到林如海过来，便含泪望着林如海，“妾怕是熬不过这个春日了。”

    林如海望着贾敏无语凝噎，叹道：“你就是不知道保养自己，才把自己的身子骨作践得越发坏了。”

    贾敏凄然一笑，虽对着黛玉做出从容赴死的模样，到底心里有些惶恐伤感，待听林如海许诺不再娶后，也怕自己个苦心经营下来的钱财被人霸占了去，便也不劝林如海回心转意，只说：“老爷忙于公事，怕也没有闲暇顾及两个玉儿，与其叫他们在后宅被刁钻的下人欺辱了去，不如送他们进京，叫大哥、琏儿代为照看；恐怕大哥、琏儿把自家的东西取了去，就不似眼前这么心热，我卖了铺子留下的这笔钱财，老爷且留在手上，他们知道两个玉儿不是去他家白吃白住，待他们也更用心一些；且老爷跟张家人说话时，千万把咱们的铺子托付给琏儿的事说给张家人听，若有他们主持公道，料想琏儿也没胆子霸占了玉儿的东西。”

    林如海听了连连点头。

    贾敏将那一串思量多事的话说出口，便油尽灯枯了一般，望着林如海掉下两点眼泪，眼睛一闭，就那么去了。

    林如海坐在床前痛哭了一回，打发人送信进京里，并请张允之帮着料理贾敏的丧事，恰三月后，贾赦打发了男女船只来接，京中那奏准起复旧员的消息又传来。林如海便再三拜托了张家人，再三叮嘱一对儿女，唯恐他那妾偏袒玄玉，便留下那妾照料他，只叫两个奶娘并黛玉的两个陪读丫鬟坐了贾赦打发来的船进京去。

    这船随着运河一路向北，因路上玄玉水土不服，病了一场，稍稍耽搁了些功夫，待到次年初夏才到了京城。

    黛玉弃舟登岸后，因比玄玉年长一岁，一心要护着约莫六岁的玄玉不叫人欺侮，于是虽年幼，也要强拿出两分气势来，免得被人瞧轻了，路过宁国府时，听外面跟着的下人说这是威烈将军府，便撩起帘子看一眼，瞧那巍峨的门楼上空荡荡的，好不滑稽，忍不住一笑；待轿子进了一道黑油大门，便盘算着见了贾母、邢夫人、王夫人如何应对，正盘算着，那轿子便停下来了，心里纳罕这不曾进了仪门，怎么就停下来了，待见人打帘子，却也扶着婆子的手下了轿子。

    “外甥女来了。”贾赦跟张友成、张允之、贾琏一同站在柿子树下。

    黛玉早听说贾赦不是个恪守规矩的人，因跟张友成、张允之父子相熟，便也不避嫌，望见贾赦捋着胡子笑，便带着玄玉上前见礼。

    贾赦道：“外甥女不必多礼，来瞧你迎春姐姐的小马，你瞧着好，便打发人给你们姐弟各买一匹。”

    黛玉吃了一惊，瞧贾赦不急着要她先去见贾母并邢王二夫人，便也从善如流，听见一声“林妹妹”，见这前院里的男仆已经回避，一个约莫十一二的白净女儿对她招手，又见那女孩子身边站着个身量窈窕、体格风骚的女子，琢磨着一个该是迎春，一个该是王熙凤，便忙叫着二嫂子、二姐姐走了上去。

    迎春瞧了一眼黛玉，见她虽生得纤弱，但那眉头舒展开，眉头也没多少愁苦，便对王熙凤笑道：“嫂子，你瞧人家一对姐弟当真是好相貌。”

    王熙凤抿唇笑道：“那可不？人家一来，妹妹的模样倒是不怕，我就成了烧糊了的卷子了。”一手牵着黛玉，一手拉着玄玉，就领着他们向西边马厩走。

    黛玉瞧王熙凤穿着猩红裙子、步伐矫健，且在贾赦、张友成等面前说话也不露怯，心里就知她不是个等闲之辈，待闻见一股马厩里的味道，忙皱了皱鼻子，见迎春一直看她，便也含笑看过去。

    迎春心里赞叹着黛玉的好相貌，瞥见那玄玉也是一张单薄的瓜子脸，心想这玄玉跟黛玉相貌倒是仿佛，于是指着马厩里一匹枣红的小马道：“妹妹瞧这小马怎么样？这可是老爷趁着西山采买战马，叫人顺道买来的。”

    黛玉见那小马打着响鼻在马厩里蹦跶，就问：“二姐姐也骑马？”

    王熙凤笑道：“何止是骑马，咱们家后头就有现成的跑马场呢。妹妹进了三道仪门，向东墙上瞧，那边开了一道小门，顺着封住了私巷子向后一走，就是好宽敞的一片马球场。就连郡主也隔三差五地过来打马球呢。”

    黛玉不觉蹙了眉。

    迎春笑道：“老爷说咱们是将门儿女，没那么多规矩。妹妹既然进了我们家，就也算是将门儿女了。”

    果然迎春的话落下，急等着跟张友士、张允之去商议着起复等事的贾赦便催着问：“外甥女、外甥要不要这小马？迟了再要，就是人家挑剩下的了。”

    黛玉见贾赦不见外，猜着