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大同，王家大院。
王朴正和甄有才在商谈事情。
甄有才眼窝深陷，眸子里布满了血丝，身上又披着松松垮垮的棉袄，整个人看起来就像一只吸血鬼。
这都是累的，从崇祯十五年正月底到四月初，甄有才着实替王朴做了不少事情，他几乎包办了带兵打仗以外的所有事情，北通州的十万石粮食是他负责押运回大同的，阵亡将士的抚恤金是他亲自结算并且发放的，还有从张子安手里盘过来的三家兵器作坊和两家火药局，也是甄有才在经营和管理。
需要甄有才经手的事情太多，他几乎每天都要从早忙到黑，很少有时间歇息。
除了治军和领兵，王朴也放手把所有的大小事务一古脑儿全交给了甄有才，一方面是因为王朴信任甄有才，或者说是用人不疑，可另一方面也是因为王朴手下缺人，他把甄有才往死里用也是迫于无奈。
看着疲惫不堪的甄有才，王朴眼里满是愧疚之色，说道：“有才，辛苦你了。”
“将军这是哪里的话？”甄有才肃然道，“承蒙将军看得起，把大大小小的事情都交给卑职去打理，卑职别的大话不敢说，但有一点请将军放心，卑职一定尽自己所能把各项事务处理好，一定让将军手中有兵有粮，让弟兄们手中有枪有弹。”
说着，甄有才又从衣袖里拿出了一本帐册，递给王朴道：“将军，这是小人记的账目，请您过目。”
王朴把帐册推回了甄有才面前，说道：“看就不必了，你挑几样主要的说说吧。”
“是。”甄有才恭敬地应了一声，说道，“截止崇祯十五年四月初一，从北通州购买的十万石粮食已经分批运回大同；兵器作坊总共打造新式火枪一千零七十二支，带柄龙王炮七千九百二十六颗。”
王朴忍不住问道：“纸壳弹呢，生产了多少发？”
嫩娘无意中的创举让王朴想起了瑞典人发明的纸壳弹，便立即派人找来负责兵器作坊和火药局经营的甄有才，两人先把嫩娘的创意进行了适当的改进，就最终定型了纸壳弹，并让两家火药局加紧时间生产。
“已经生产了八千多发。”甄有才说此一顿，接着又道，“此外，从张子安手里购买的六十多万头牛、羊以及骆驼，其中一部份折价抵偿了从陕西、京师购买精铁、硫磺的款项，一部份折价抵偿了将士们的饷银和阵亡将士的抚恤金，剩下的已经制成腊肉，计有一千八百余万斤，五万匹马也卖出了三万余匹，获银二十余万两，扣去各项开支，银库尚有余银一百五十二万两。”
“好。”王朴忍不住击节道，“干得漂亮，有才你没有让我失望。”
甄有才谦虚道：“卑职只不过做了些力所能及的事情罢了。”
“这些事情很重要。”王朴肃然道，“现在已经是四月初了，建奴的八旗铁骑随时都可能杀到大同，如果我们不能提前做好准备，等到建奴杀到眼前那就要吃大亏！”
两人正说时，吕六忽然进来禀道：“将军，二爷在院外求见。”
“二哥？”王朴挠了挠头，问道，“他在找我做什么？”
前文说过，明代的驸马都尉按惯例是不准为官也不准带兵的，而且一旦有人当上了驸马都尉，整个家族的人也不能当官了，可事实上并非都是这样，朱明王朝对这条祖制的执行并不彻底，还是有许多驸马都尉带过兵也当过守备。
到了崇祯帝，大明王朝已经处于风雨飘摇之中，更是把这些繁文缛节给看淡了，所以王朴的二哥王桦并没有按制避退，而是仍旧当着大同府的推官。
吕六应道：“二爷说有重要军情。”
“重要军情？”王朴心头一跳，急道，“快，快让我二哥进来。”
吕六领命而去，很快王桦就骂骂咧咧地进了暖阁，不高兴道：“我说老三，现在要见你一面可真是越来越难了？嘿，这里还是不是王家大院了？还是不是我们王家的产业了，怎么我这个王家二爷想见个人就这么难呢？”
“二哥息怒，二哥息怒。”王朴赶紧起身，把王桦让到了坑上，赔笑道，“这里当然是王家大院，二哥当然也是想来就来，可这阵子小弟不是在装病呢么？为了封锁消息，小弟就让吕六他们看得严了些，可没想到吕六这免崽子连二哥您也不让进了，不过小弟发誓，这绝不是小弟吩咐的。”
“得得得，你那点小心思谁不知道？”王桦道，“都二十多年的亲兄弟了，老三我告诉你，你撅一撅屁股二哥就知道你要放什么屁……行了，不跟你扯这谈了，今天来找你是有正事，刚刚陕西发来公文了，有一股流寇窜回了米脂，现在延安府、庆阳府还有平凉府都反了，公文中还说，这股流贼接下来有可能会向东进犯山西，让山西各府、各州做好准备。”
王朴闻言大喜道：“二哥，陕西三府真的反了？”
“真反了。”王桦没好气道，“知道你那点小心思，所以就巴巴地赶来告诉你了，现在你大可不必再装病了，陕西三府造反，依二哥我混迹官场多年的经验，陕西三边总督傅宗龙这次怕是难逃一死了，就凭山西、陕西的这些个酒囊饭袋根本不是流贼的对手，眼下洪承畴又在河南对付李自成，朝中已经没人可用了，所以万岁爷还是得用老三你哪。”
甄有才道：“二爷的分析很有道理，卑职也以为将军很快就能实领大同总兵了。”
“是否实授大同总兵不重要，重要的是终于不用回京师了。”王朴嘿嘿一笑说道，“不是我吹牛，就凭我们王家现在在大同的势力，就算我王朴不领这个大同镇总兵，这大同镇的军队还是得归我王朴指挥，嘿嘿。”
甄有才深以为然道：“那是。”
“老三，我劝你悠着点，做人不要锋芒太露。”王桦劝道，“在大同我们王家是有些势力，一般的人咱是不把他们放在眼里，就说大同知府魏大本和山西巡抚汪乔年吧，也得对我恭恭敬敬的，可我们不能因此不知道天高地厚哇，别忘了代王也在大同。”
王朴道：“二哥，小弟知道了，小弟会有分寸的。”
“唔。”王桦点了点头，起身说道，“那行，二哥还有事就先走了。”
王朴道：“二哥忙您的。”
王桦都到门边了，忽然又回过头来说道：“哎，我说老三，二哥怎么觉得你越来越像是我们王家的家主了呢？最近大哥都没怎么做生意了，就顾着给你跑东跑西，采买精铁和硫磺什么的了，还有二哥我，也快成了你安插在大同官场的耳目了。”
“这叫能者多劳。”王朴赔笑道，“谁让大哥懂得经商，二哥你懂得做官呢？”
“这算你小子有良心。”
王桦哼哼两声，这才转身去了。
等王桦走远了，王朴才向吕六说道：“六儿，你立刻去一趟栲栳山，让赵信、唐胜还和和尚立刻前来大同。”
“是。”
吕六应了一声，领命去了。
■■■
米脂县城，现在已经成了起义军的大本营。
这半个月来，每天都有成千上万的义军从四百八方向着米脂源源不断地汇聚，起义军的规模正以惊人的速度扩充，马守应、贺一龙、贺锦、刘希尧和蔺养成等人高兴得不行，可身为主将的李岩却高兴不起来。
有什么值得高兴得呢？
前来投奔的起义军绝大多数都是衣食无着、扶老携幼的贫苦百姓，真正可以上战场拼杀的壮丁其实并不多，而且最让李岩忧心的是，如何解决曰渐庞大的起义军的吃饭问题？前来投军的各路义军大多是空手而来的，现在他们既然已经成了李岩的部属，那李岩就有责任解决他们的吃饭问题。
从延安府各县官仓抢来的粮食已经支撑不了多少天了，吃完了这些粮食接下来该怎么办？总不能让义军将士也跟着陕西的难民去啃树皮、吃草根吧？为了解决军粮的问题，李岩已经整整三天没吃好饭，睡好觉了。
李岩寝食不安，红娘子也跟着着急，可她也没什么办法。
这天，红娘子带着十几骑亲兵来到几十里外的老鸦山打猎，本想打几只山鸡炖汤给李岩补补身子，结果山鸡没打着却遇上土匪了，一行人才刚刚转过一道坎，猛听得前方一阵呼哨响，两侧山梁上立刻冒出了好几百土匪。
红娘子艺高人胆大，浑然没把这伙土匪放在眼里，当时就带着十几骑亲兵强行突围，土匪自然不会放过到嘴的肥肉，一声呼哨便从山梁上冲了下来，一个土匪头目策马扬刀直扑红娘子，红娘子正要仗剑迎击时，那土匪头目忽然大叫起来：“师妹，是你！？”
红娘子闻言一震，勒住坐骑警惕地问道：“你是谁？”
那土匪头目绕着红娘子转了两圈，激动得大叫道：“师妹你不认识我了？我是你师兄荆茂成啊！”
“啊？”红娘子闻言大喜道，“你是荆师兄？”
“是我。”荆茂成哈哈大笑道，“哈哈哈，没想到会在这里遇上师妹。”
说罢，那土匪头目荆茂成又向着四周疾声大喝道：“住手，统统住手，都是自家人！”
红娘子也慌忙喝住了自己的十数骑亲兵，幸好两人喝阻得及时，两伙人还没人丧命，只有两个土匪受了点轻伤。
红娘子策马上前，问道：“荆师兄，你怎么会在这儿？”
“别提了。”荆茂成苦笑道，“当初离开河南之后，我原想到九边投军，心想凭着这一身武艺怎么也能混个百户、千户什么的当当，就算不能光宗耀祖，至少也能混个衣食无忧吧，可谁想到投军没几天就得罪了一个将军，差点没把命都搭上。”
红娘子紧张地问道：“后来呢？”
“后来我一怒之下就杀了那个将军，然后就跑到这老鸦山落草来了，到现在也算是扯起了几百号弟兄。”荆茂成说罢，又问红娘子道，“师妹你和李岩不是跟着闯王在河南吗？怎么又跑到延安府来了？”
“这话说起来就长了，小妹一时半会也说不完。”红娘子美目一转，忽然想起如果能把荆茂成和他手下的土匪拉到相公麾下，倒是一支不可小觑的生力军，当下便说道，“师兄，有句话小妹不知道该说不该说？”
荆茂成道：“师妹你说。”
红娘子道：“窝在这老鸦山拦路打劫终究不是长久之计，而且也埋没了师兄你的一身好武艺，眼下大明朝已经烂到了骨子里，闯王雄才大略，总有一天会取大明而代之，师兄何不投到闯王麾下，也好建立一番功业？”
荆茂成道：“师兄倒是也想，可闯王远在河南，隔太远了。”
红娘子道：“师兄要投闯王何必去河南，米脂就有闯王的人马啊。”
荆茂成脸上露出一丝古怪的笑容，说道：“说来说去，师妹你是要师兄我带着人马去投奔你家相公啊。”
说起来，荆茂成远走九边也全是因为李岩。
当初谁都认为荆茂成和红娘子是天生的一对，荆茂成自己也这么认为，他梦想着有一天能娶了红娘子，再从红娘子的父亲手中接过寨主宝座，可现实却无情地击碎了他的美梦，有次红娘子带人去杞县打劫，结果遇上了李岩，然后一切都改变了。
后来红娘子成了寨主，李岩成了她的押寨相公，而他荆茂成则远走九边。
虽然事情已经过去了两年多，可荆茂成还是无法忘记红娘子，要他整天面对李岩与红娘子的卿卿我我，显然需要勇气。
红娘子没有忸怩作态，落落大方地承认道：“没错，小妹这么做是为了自家相公，可也是为了师兄你。”
荆茂成苦笑道：“师妹，这事师兄得和弟兄们商量商量。”
红娘子爽快地说道：“好的，那小妹在山下等你，要是弟兄们愿意的话师兄你就带着他们和小妹一起回大营，要是不愿意到时候师兄你派个人下山对小妹说一声就行了，小妹绝不会为难师兄你的。”
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大同，王家大院。
赵信、唐胜、张和尚已经从栲栳山赶到了王家大院，刀疤脸和大胡子也从雷公山大营赶了回来，最近这两个多月来，赵信、唐胜和张和尚一直带着两千四百多号弟兄缩在栲栳山当土匪，大胡子和刀疤脸却在雷公山训练新招募的两千多家丁。
雷公山上的两千多家丁是后来招募的，因为有了栲栳山上的两千多老兵做后盾，手里又有大把的银子，王朴俨然已经成了大同一霸，做什么事也显得底气十足，根本不需要再看什么人的脸色了，招兵买马自然也用不着偷偷摸摸了。
五人正在偏厅里聊得起劲时，门外忽然响起了吕六宏亮的声音：“将军到！”
大胡子、刀疤脸、赵信、唐胜还有张和尚刷地站了起来，一个个把腰杆挺得笔直，五双眼睛更是齐刷刷地往门口望来，门外人影一闪，王朴已经在甄有才、小七和吕六的簇拥下昂然而入。
“卑职等参见将军。”
五人齐声见礼。
王朴大步走到主位上，摆了摆手，说道：“都坐吧。”
“谢将军。”
五人轰然应诺，又刷地坐了下来，王朴和甄有跟着坐了下来，小七和吕六却往王朴身后一站，就像两尊门神侍立左右。
王朴的目光落在大胡子和刀疤脸身上，问道：“新募的家丁训练得怎么样了？”
大胡子起身应道：“禀将军，看起来挺像那么回事了，不过这些兔崽子没上过战场，哪天真上了战场免不了要跑肚拉稀。”
王朴想了想，说道：“已经没有太多的时间了，就让他们在实战中继续训练吧，这样，栲栳山上的两千多老兵立刻拉回雷公山大营，跟两千多新兵混编，每个百人队一半新兵一半老兵，每个老兵带一个新兵，这样战斗力提升比较快。”
“是！”
赵信、唐胜等人刷地起身，轰然应诺。
王朴的那句“在实战中继续训练”让他们激动不已，看来又要打仗了！要知道期盼战争的可不只是他们五个千总，在栲栳山上藏了将近两个月的老兵们早就盼着再上战场了，甚至连雷公山上新募不久的新兵蛋子也盼着早点上战场。
王朴的重金奖励制度已经开始显现出威力来了。
这套重金奖励制度有个特点，平时开的饷银很少，基本上跟边军差不多，只有打了胜仗才会下发丰厚的赏银，对于战死的将士，不管是打了胜仗还是打了败仗，都给予同样规格的抚恤金。
如果是有重大贡献或者特别英勇表现的阵亡将士，抚恤金的金额更是高得足以让人疯狂，比如跟随大胡子战死在辽东的那五十名弟兄，抚恤金高达每人两千银纹银。两千两纹银是个什么概念？按当时的物价足够购买一百多亩地当个小地主了！
所以，别的军队里的士兵只想得过且过混曰子，可王朴手下的兵却一个个全都想着打仗，只有打了胜仗才有丰厚的赏银，才能发财，就算不幸战死了，也还有一笔丰厚的抚恤金，至少能让自己的家人过上一段衣食无忧的好曰子。
王朴摆了摆手，示意众人落座，接着说道：“上回的事情已经过去了，往后大伙再用不着偷偷摸摸了，不过为了不让这些精力过剩的家伙在外面惹是生非，今后每天的训练科目必须再加一样，全副武装二十里长途急行军！”
“啊？”大胡子吃声道，“每天跑二十里？”
“怎么？”王朴反问道，“你是不是觉得少了？”
“没，没有。”大胡子赶紧摇头，“不少，不少了。”
“那这事就这么说定了。”王朴说完又补充了一句，“你们五个千总不能搞特殊化，你们一样得跑，而且必须起好带头作用。”
“啊？”
“这？”
赵信、唐胜、张和尚、大胡子、刀疤脸五人面面相觑，却没有一个人敢提出异议，既然将军都这么说了，那还有什么好争辩的？跑他娘的便是了，可一想到每天要跑二十里，一个个脸上就全都露出了痛苦不堪的表情。
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米脂，李岩行帐。
李虎正在帐中向李岩汇报军情，李虎是李岩的族弟，李岩是个瘦弱无力的白面书生，可李虎却人如其名，长得粗犷骠悍，而且从少林寺学了一身功夫，是员难得的悍将，李虎对李岩素来忠心耿耿，李岩也把李虎视为心腹。
李虎说的是关于马守应他们瓜分壮丁的事情。
“大哥，老回回他们五个太过分了，所有的壮丁都编入了他们革左五营，却把一些老弱病残扔给我们，这不是明摆着拉山头吗？他们眼里还有没有大哥？当初出兵之前闯王都已经说清楚了，大哥你才是主将，他们五个只是副将，大哥，你不能再手软了。”
“二弟，你说的情况大哥知道了。”李岩语气沉重地说道，“马守应他们是不应该这么做，可他们毕竟是起义军的老人了，要是就这样把他们杀了，闯王那里不好交待，在义军弟兄们面前也无法交待呀，更重要的是，我们自相残杀只能让大明官军白白捡便宜，这种亲者痛仇者快的事情我们绝不能做。”
“可是大哥……”李虎急道，“你再不好好捋捋他们，他们就会骑到你头上来了。”
“谅他们还没这个胆。”李岩儒雅的俊脸上忽然掠过一丝淡淡的煞气，低声说道，“二弟，今天这事就到此为止，你回去后千万不要对别人说起，总之这事大哥心里有数了，大哥知道该怎么做。”
“是。”李虎恭声应道，“那大哥要是没什么吩咐，小弟就先告辞了。”
“去吧。”李岩说罢，忍不住又叮嘱道，“别忘了约束好弟兄们，千万别和革左五营的人闹起冲突。”
“哎。”
李虎应了一声，转身去了。
李虎刚刚离去没多久，红娘子火辣辣的身影就闪进了行帐，冲着李岩喜孜孜地说道：“相公，你猜奴家今天去哪里了，又遇着谁了？”
“还说呢。”李岩撇了撇嘴，没好气道，“一整天都没见着人影。”
李岩说的虽然是埋怨的话，可红娘子却从他的语气里听出了浓浓的关切之意，芳心里顿时就像灌了蜜一般，甜腻的不行，便一头撞进了李岩怀里，扭着小腰撒娇道：“相公，奴家不是见你劳累，想猎几只山鸡给你炖鸡汤喝么？”
李岩毕竟是正儿八经的儒生，虽说和红娘子已经是夫妻了，可还是吃不消红娘子这般火辣辣的打情骂俏，便干咳两声扭开头去，一本正经地提醒道：“娘子，这里是义军大营，别让弟兄们瞧见了笑话。”
“谁爱笑话谁就笑话去。”红娘子不高兴道，“夫妻人伦碍着谁了？”
红娘子嘴上虽然这样说，可人却还是离开了李岩的怀抱，只不过一张红艳艳的小嘴已经撅得老高，几乎能挂半斤油了。
“咳。”李岩干咳一声，问道，“娘子你刚才说遇着谁了？”
红娘子一扭腰肢，不依道：“不说。”
李岩皱眉道：“娘子，别闹。”
红娘子委委屈屈地说道：“奴家遇见荆师兄了。”
“荆师兄？”李岩愕然，“你是说荆茂成？”
“嗯。”红娘子点了点头，说道，“荆师兄离开河南之后就来九边投军，结果遭人迫害就到了附近的老鸦山落草，两年多时间里网罗了五百多号弟兄，现在奴家已经把他们全都带来了，他们要投奔义军。”
“真的？”李岩闻言大喜道，“这可真是太好了，荆师兄既然已经在老鸦山当了两年多的山大王，那他一定认识许多道上的朋友，对陕西、山西的情形应该有比较全面的了解，正好可以帮我们想想办法，看看能从哪里搞到义军急需的粮食。”
李岩虽然是个文弱书生，却从骨子里透着泱泱大气，荆茂成和红娘子的事他全知道，可他并没有因为这件事而对荆茂成有什么看法，更不会因为是红娘子说服了荆茂成来投军，而对红娘子产生误会。
“嗯，荆师兄一定知道哪里可以搞到粮食。”
红娘子欢喜得连连点头，自从两人结为夫妇以来，只要李岩高兴她就高兴，今天看到李岩这么高兴，红娘子更是从脸上一直欢喜到了心坎里。
“快。”李岩急道，“娘子，快带我去迎接荆师兄。”
红娘子带着李岩来到辕门外时，荆茂成和手下五百多号土匪正在安静地等待。
李岩会亲自迎出辕门外，这让荆茂成感到很意外，原本他以为会因为他的到来而让李岩感到不愉快，他甚至已经做好了不受欢迎的心理准备，可结果却正好相反，李岩对他的到来表现出了极大的欢迎。
这件事让荆茂成对李岩有了全新的认识，看来李岩不仅仅只是长了一张讨女人喜欢的小白脸，这个人应该还是有些本事的，要不然闯王李自成也不会派他到陕西来独挡一面。
当下两人叙过礼，李岩以师兄尊称荆茂成，把他迎进了大帐，又让李虎妥善安置荆茂成手下的五百多弟兄。
……
（未完待续）
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