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十月初一，寒衣节，这一日风俗，祭先祖，送寒衣。王爷携眷到山上的庙里烧香拜佛，府中下人也或多或少告了几个时辰的假。何未染许李苦儿一日光景，让她带阿葵祭拜父母。
正午烹食，午后上山，清扫墓地，烧纸送衣，不免又是一场惆怅感怀。阿葵看着跪在坟前点香洒酒的李苦儿，又看着坐在旁边喝酒点头的男人与女人，灿烂地笑了。
临了傍晚，两人才归家，趁着天光未暗赶紧下地收了些芹菜和萝卜，寻思来去，还是决定回府一趟。
一路上，家家户户忙忙碌碌，多是宴请亲眷好友，趁着这个一同祭拜先祖的日子聚上一聚。李苦儿打了一路招呼，亦有几家想留她吃饭的，她嘴上婉拒，心下却是感激。
正行着路，迎面来了一人，十分匆忙的样子。这人李苦儿自然识得，是府中的跑腿小厮小乌，因是同龄，两人倒有些交情。
“哎！出什么事了？”李苦儿截住他问。
小乌定睛一看原来是李苦儿，忙道：“哎呀世子妃临盆了，管家叫我去请稳婆。”
李苦儿听了，一个转身就跟着小乌跑，边跑边问：“啊？今天临盆，王爷他们还没回来呢吧！”
“可不么，已经派人去通知了，现在就世子在。”
两人一路小跑到离王府最近的王稳婆家里，但极是不巧，王稳婆祭拜先祖还没回来，只她瘸腿的二儿子在家。小乌只得留话让稳婆回家后即刻到乔王府去帮世子妃接生，后又匆忙往另一位稳婆家里赶。
那另一位稳婆姓马，住得极远，小乌不大识得，还是李苦儿带的路。天色渐暗，路还遥远，也不知王稳婆得知消息了没有，想到世子妃在家中饱受阵痛之苦，两人更是心焦。
李苦儿觉得以二人的脚力，走到那儿实在花费太久，便提议去马市坐马车。小乌亦有这想法，两人便抄近路往马市去。
去马市要经过一条狭窄的暗巷，都是两边人家的后门所向，十分杂乱。两人一前一后进去，一眼便见暗巷深处站了一粉衫女人，打着灯笼，立于两扇木门前不知在做什么。
两人经过那女人身前，便被她叫住了：“二位行色匆匆，是有什么难处么？”
这女人的声音轻飘飘的，样貌平凡与一般年轻妇人无异，李苦儿注意到她的颈间缚了一条鲜艳得有些刺眼的红绳，没有人会用这东西当饰物，也是十分怪异。
小乌这人极是憨厚，见有人问，便老实答：“府中世子妃要生了，我俩要去寻稳婆。
“世子妃生产？”女人睁大眼睛，又拉住了小乌的胳膊，道：“你们不必再寻了，我家世代行医，而我是专治女人病的，接生找我去就好了。”
小乌一听，顿时亮了眼睛，喜道：“那实在太好了，还请大夫随我走一趟。”
女人点头说好，李苦儿却觉得哪里不对，拦了女人说：“我们镇上只有川草堂一家艺馆，什么时候多了一户世代行医的人家？”
女人不慌不忙，笑道：“我是刚嫁来的，娘家离这儿可远着呢。好了姑娘，产妇的事可耽误不得，小哥，我们快走吧。”
“是，是，哎苦儿别问了，咱们快走。”
三人一路紧赶慢赶，终于回了府。一问守卫，那王姓稳婆果然还没到。管家得知请来了接生的女大夫，连忙让丫鬟将人往世子妃的屋子领。李苦儿跟她们过去，女人进了房，将世子请出了门外。
她心中十分不安，浑身毛毛的，便去找何未染。
何未染正坐在后厨的院子里，眯着眼不知在想什么。
李苦儿过去，将心中的不安告诉她，她依旧是眯着眼，问李苦儿：“那女大夫可有什么不寻常的地方？”
李苦儿想了想，道：“她说话的声音很飘，我一听她讲话，寒毛就竖起来了。还有，她脖子上挂了一根红绳，我就觉得不太对劲。”
“果然呢……有东西上门了。”何未染叹了口气，又问：“今天你见着那只大黑猫了没有？”
“没有，它不是每天都跟着我的。”李苦儿觉得奇怪，为什么会无故问起大黑猫。
何未染起身，回了灶房，边走边对李苦儿道：“今天教你做香炸小溪鱼，井旁边的盆里还剩些小翘嘴鱼，你拿过来。”
李苦儿更加不明白了，怎么还开始做菜了？不是应该去看看世子妃的么？她将盆里剩下的银白色小鱼拿进去，只有十几条，都已经剖开洗净。翘嘴鱼即是白鱼，因在小溪中可捕获，因此也算是小溪鱼的一种。
灶房中，何未染正调整着火候。
“对了，你拿块干布，将那些小鱼里里外外都擦干。”
李苦儿照她的话做，心里的疑惑还是藏不住：“何姐姐，不去管世子妃真的不要紧么？”
何未染道：“我们这不是在管么？我们得快点才行，鱼都擦干了么？”
李苦儿又仔仔细细按了按干布，见鱼身不再如先前那样湿滑黏腻，才交给何未染。
何未染往锅里倒了油，又在每条小鱼的两面均匀撒上盐巴，待油锅热了，将鱼放进锅中煎炸。
“香炸小鱼，重在味香、酥脆，里里外外都是，连骨头都能轻易吞咽。其中的要诀，一是要保证鱼身干燥，擦干是一步，撒盐是一步，不能长时间的腌制，否则鱼身又会出水，下了锅后不单无法酥脆了，还会起爆。第二个要诀便是要下锅炸两遍。第一遍小火慢炸，控制火候，使锅中的油泡保持小且细密，第二遍，用大火快炸，即是在大油泡中将鱼炸至金黄，将刚才鱼身里多余的油又炸出来了，即成。”
李苦儿将香炸小溪鱼的烹制步骤回想一遍，又问：“炸这个小鱼做什么呢？”
“自然是引那大黑猫来。”
何未染将小鱼沥油装盘，领着李苦儿先回自己的卧房拿了一把红伞，才往世子妃那儿去。
李苦儿半知半解很是心急，缠着何未染问个所以然。何未染无法，只好解释：“方才你们领回来的那女人，是个产鬼，做人的时候因生产而亡故，死了以后化作产鬼，让他人也无法顺利生产。产鬼常以凡人姿态出现，跟着家中有产妇的人回去。她们的外貌与常人几乎无异，唯一不同的是，她们颈间有一根红绳。那红绳可化作数丈，从产妇的口中进入，系住腹中婴孩使其无法落地，时间一场，便是一尸两命了。”
“啊！我居然带回了这样害人的鬼怪！”
李苦儿自责非常，何未染安慰她道：“幸而一切还来得及。”
两人到了世子妃房前，世子正来回踱步紧张不已。里面世子妃痛吟声声起起伏伏，他几次想冲进去，却被丫鬟拦在了门外。
何未染将香炸小溪鱼放在院中，让李苦儿守在一边等大黑猫来。自己则与世子告了安，拿着红伞进了房门。
不多时，方才在里面伺候的丫鬟也出来了，说是何姑娘吩咐的，瞧模样很是事关重大，不敢不从。
李苦儿焦急地瞪着大黑猫来，她心里十分怀疑，难不成这一盘不过简单炸制的小鱼儿真的能将猫吸引来么？
房内世子妃依旧哀叫连连，除此之外全无声响，门紧紧闭着，也不知是什么情况。
李苦儿左瞧瞧右看看，天黑透了，她在找大黑猫发光的眼睛。
“喵呜……”角落里一声轻轻的猫叫，却彻底化解了李苦儿心中的疑虑。黑猫迅速跑了过来，李苦儿以为它要吃鱼，急忙将盘子推近一些。却不想黑猫只坐在那里，眼睛瞪得圆溜溜的，一动不动地盯着什么。
李苦儿顺着它的目光看去，原来是屋子侧面开着的窗。慢慢地，黑猫身前慢慢前倾，又在一瞬间，箭矢一般窜进了窗户。
天黑，又是屋子的另一面，所有人的心都系在世子妃身上，似乎没人发现进去了一只黑猫。李苦儿小心挪步到窗边，往里看。她隐隐看见何未染正仰着头站在床边，不知在看什么。床上，除了时不时哀叫几声的世子妃，还有方才何未染拿来的那把红伞，展开着，诡异地直立着。而大黑猫，已经三两下沿着床栏跳上了房梁，不多时，又跳了下来，嘴里叼了一条红蚯蚓似的东西，还在扭动，另一端在房梁上，很长很长。
李苦儿不知道那东西的另一端连着什么，也看不清，只是见到大黑猫叼着它一路往外跑，嗖地一声又窜出了窗子。
李苦儿紧张地睁大眼，只见黑猫口爪并用，慢慢地，“红蚯蚓”越扯越长，最终整一根都飞出了窗外，被它团成了一个解都无从解开的死团。慢慢的，那东西不再扭动，化作了一个鲜红的线团。
黑猫一脚踩着线团，冲着窗户大声嘶叫，十分可怕。丫鬟们也吓了一跳，忙出去找扫帚要赶猫。黑猫依旧叫唤得十分凶恶，不多时，从窗内飞出一个粉色的身影，正是先前暗巷里遇着的产鬼。产鬼不甘地瞪了一眼房内，又惧怕地看了一眼大黑猫，便消失了。
此时一个丫鬟提着扫帚来赶猫，一看是只硕大的黑猫，吃了一惊，连忙骂着驱赶：“你这个晦气东西，干什么来我们世子妃院子，快走，快走，想害人不成，快走！！！”
李苦儿拦她不住，黑猫拔腿就跑，转眼又消失在夜里。她捡起红色的线团……这或许就是产鬼害人的东西。黑猫帮人驱赶了恶鬼，人却以为是它带来了灾祸，世上总有这许多误会。想到这里，李苦儿赶忙又端起香炸小溪鱼，往大黑猫消失的方向追去。
后来，王稳婆到了，世子妃顺利生产，是一个哭声洪亮的男丁。王府上下一派喜气，没有人再想起那个粉衣的女大夫。
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