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秋去冬来，李苦儿家的梅树开得分外灿烂。邻里们很是赞叹，说这梅树移来头年就这般繁盛，真是好造化。
李苦儿见大伙儿喜欢,闲时得空，也会请巷子里这个婶子那个婆子来做客,饮茶观梅，闲话家常。阿葵向来喜爱热闹,梅花也日渐乐于抱着阿葵坐在门槛儿上听这些妇人口中的家长里短,仿佛听得多了，也便融入了人间。
这日下午,李苦儿被放了半日假去忙活农务,有阿葵和梅花姐姐帮忙，手脚都利索许多。不出一个时辰,活儿便干完了。
回了家，请了隔壁的刘婶儿和对面的林家小嫂子来做客，不知怎的,话题一远,她们又聊起了李苦儿的亲事。
“瞧瞧，这都快腊月了,再过四十来天一开春，苦儿又大了一岁呢。叫我算算，是几岁了？”
“都十七啦。”
“哎哟，可不小了，想我十七的时候，都嫁到你林子哥家一年了。”
“呵呵……”李苦儿觉得尴尬，想辩解说自己已经与何未染定了情绝不会嫁人，但又实在开不了口，于是乎只得用傻笑糊弄。
偏生又是那么巧，本以为这话题能就此翻篇儿了，院门外又添了位稀客。
还不及大伙儿看清来人，那一身袄子裹得圆咚咚的妇人便小跑着进了门报喜。
“哎哟！喜事啊！喜事啊！”
“哟！宋媒婆！什么风把你给吹来了？”刘婶儿欢喜地迎上去，活像一对儿要好的老姐妹：“快来坐快来坐，跟我们说说有什么喜事儿？”
宋媒婆应承着坐在林嫂子旁边，手里抱着个汤婆子，一双笑眯了的小眼颇有深意地觑向李苦儿，却是与刘婶儿说话：“就你上回托我那事儿啊，有着落咯。”
“真的啊！”刘婶儿激动得声音都尖利了不少：“苦儿，赶紧给宋媒婆斟茶。”
李苦儿隐隐有了猜测，心说这回可得遭殃了，硬着头皮给人斟了热茶，便听宋媒婆道：“真是个懂事姑娘，生得好，会做活，又能识字，我就说啊，怎么会没人要？”
林嫂子不知情，这会儿也都明白了：“呀！该不会是给苦儿找好人家了吧？快给我们说说，是哪家的郎君。”
“这个先不急，你们且听我慢慢儿说。”宋媒婆慢慢悠悠地呷了一口茶，方道：“其实啊，先前我也给苦儿姑娘说过几户人家……哎，这话我本也不该说……”
刘婶儿见她言语为难，赶紧接茬儿：“我们懂的，苦儿父母早逝，总有人家会嫌她出身不好。其实啊，想当初李先生可是我们这片儿学问鼎鼎大的，若是健在，苦儿也算得是书香门第出来的。索性她也争气，得了王府后厨管事的重用，多好的差事，如今吃穿不愁可一点儿不落其他姑娘下风。”
“刘婶儿，你可别夸我了……”李苦儿都听得害臊，像自己这样替人做工的，哪及得上那些养在深闺里大门不出二门不迈的姑娘小姐。再者，自己也不想在外人面前表现出多少好来。
“也并非全是这出身的缘故啊，多少人家恨不得媳妇那边没人，省得一点儿家财都给她们往娘家搬。主要啊……”宋媒婆大叹了口气，道：“主要是这八字，不怎么好。找了道士算过，说是童子命，先不论这个多灾多难的事儿，命里姻缘就不好，成亲后夫妻难以和顺。”
“不能把……童子命又是什么来历。”林嫂子不解，李苦儿也觉得莫名其妙。还从来没人跟她说过这事儿。
“我也没细问，只是对方人家这么打听得来，便和我说不合适，得换一个。哎……就因为这个，才给你们耽搁到现在……不过说来也是缘分，前两日我在镇中给人办亲事，那新郎隔壁人家找上我了，也是世代读书的人家，姓戚的，小儿子戚文渊，十八，年初考上的秀才，过两年再去考乡试，能中个举人都说不准。那公子文质彬彬仪表堂堂的，一股子书卷气，哪个姑娘见了不喜欢，可惜了这戚家有三子，一子娶一房，宅子小了，怕委屈了姑娘家。我这一想啊，反正苦儿姑娘是一个人住，索性日后便让那三公子搬来这儿住。戚老爷倒也不算迂腐之人，觉着挺好，又听你能识文断字且在王府学了一手好厨艺，就更欢喜了。我这才拖拖拉拉说了你那童子命的事，呵，你们知道戚老爷怎么说的么？”
刘婶儿和林嫂子配合地伸长脖子：“怎么说的？”
宋媒婆得意地举起茶碗又啜饮一口，道：“他说啊，子不语怪力乱神，什么命不命的，他戚家世代书香，哪能信这些？只要那姑娘家世清白品行端正，他们老两口便满意了。你们说说，这么开明的公婆上哪儿寻去？”
“倒是户明理人家，毕竟是读书人出身啊。”刘婶儿和林嫂子啧啧赞叹，李苦儿却在想：什么子不语怪力乱神？打我能头回读《论语》的时候就不信孔夫子这话，如今，就更不信了。这要是嫁了过去，且不论各种心意，怕日后给爹娘烧个纸都会被教训是不听圣人言吧。
但刘婶儿显然是万分满意的，一脸殷切地望向李苦儿：“如何？我听着是不错，与你爹一般，都是读书人。只不过这事儿还是得你自个儿拿主意。若觉着还算合适，不若找哪天见个面，瞧着好了，就将亲事定下。”
“这……”李苦儿支支吾吾，不知道怎么拒绝才能不伤各自的颜面。
“嘿哟还有什么可犹豫的？这么好的人家，可得抓紧咯。”宋媒婆拍了拍硬邦邦的石桌，替她着急：“戚家三公子那条件，拿出去能说个员外千金回来都没准儿，我这还是瞧着你刘婶儿的面子，想如何都得给你寻门好亲事的，才将这么好的人第一个说给你。苦儿姑娘啊，这么好的人，错过了可不一定能再遇上下一个。不是我说，你这条件本来就不大好寻，再加上个童子命……就更难了。”
又说到童子命上了……李苦儿看了眼梅花，见她皱着眉头瞧着自己，心下不由咯噔一声，似确不是什么好事。
“你看，我这童子命在身，也不好去祸害人家。其实这些东西，我是信的。”
“原是这么回事……”宋媒婆舒心地叹了口气，又贼溜溜地道：“怕什么，先去瞧了那戚家三公子再说呗，毕竟婚姻大事是头一桩，至于这个童子命，也不知可信不可信，回头再找个道士问问，万一能破解，不就什么事儿没有了么？好了，干脆，就这么定了，我后头还有两家要跑呢。听说明日要下大雪，待雪停了，我再安排你们见个面。”
“哎哟，那可太好了，有劳了宋媒婆儿。”刘婶儿客客气气将人送走，李苦儿却是满脑子的苦大仇深。这回可惨了，摊上了麻烦事。
待刘婶儿和林嫂子都回家做晚饭去了，李苦儿才打算出门。临走前，梅花嘱咐她：“晚上带何姑娘回来，一会儿我与阿葵打算炖萝卜汤，想叫她指教呢。”
李苦儿自然应下，却如何也打不起精神。她想到若是让何未染知道她稀里糊涂答应了相亲的事，还不知要气成什么样呢。哎……就应该一口拒绝的，直白地说一句“我不想嫁个书生”也好啊。
步伐沉重地回了王府后厨，又是一片忙碌景象，锅里一直熬着羊汤，整个院子都飘满了肉香味儿。何未染正在案头上切大葱段子，转眼见她来了，忙放下菜刀，转身从锅里舀出一碗羊汤来：“冷不冷？快过来，先喝碗汤暖暖再干活儿。”
李苦儿怯怯地迈步进灶房，接过小碗，吹着气慢慢啜饮。何未染见她这般模样，忍不住摸了摸她的头，问：“这是怎么了？似是换了个人一般。”
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