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气温回暖，冬麦反青，佃农们忙着化锄，追肥，林依民青苗轮流在田里盯着。方氏不种小麦，水稻播种又还没到时候，清闲得很，就又动了帮张八娘挑“帮手”的念头，带了任婶，亲自进城寻牙侩买了个样貌一般，看个忠心老实的丫头，与方家送了去。张伯临与张仲微兄弟即将动身去雅州，每日里除了念，就是准备见李简夫时要呈献的文章。大房一家没了儿女，无事可操劳，深居简出，让人瞧了，很有几分心酸。
这日林依终于得闲，便与青苗商量，在屋后开垦一块菜地，种点菜蔬，以备日常食用。青苗立时就去寻锄头，道：“三娘子好主意，我看张家大房一家子都不是务家的料，菜也不晓得种，鸡喂得也不肥，哪有住间乡间，却买菜来吃的。”
林依问道：“种了菜，你每日除了打猪草，可又多了一项活计，忙不忙得过来？”
青苗道：“忙得过来，我又不是冬麦。”
林依想起挖茅厕的事，就笑了，也取了把锄头，与她: 两个去屋后翻地，烧火头，忙碌了两日，垦了三大块菜地出来。青苗进城买来种子撒了，道：“垦过头了，我看等菜出来，决计吃不完，还能拿些去城里卖。”
林依笑道：“去城里一趟，来回一个多时辰，只要你不嫌累，就去卖罢，得来的钱是你的。”
青苗大事却不糊涂，道：“三娘子有钱，我才过得好，自己攒那许多私房有甚么用。”
林依见她懂事，很是欣慰，暗道还是老实人好，易管教，更贴心。
待得菜苗出土，长势极好，屋后突然多了几块绿油油的菜地，引得张家下人，隔壁邻居，齐齐来瞧。李三媳妇边瞧边道：“这块是黄瓜，这块是茄子，这块是冬瓜。”张六媳妇赞道：“难怪张家有钱，真真是会过生活，屋后的空地，还要种上几株菜。”
杨婶笑道：“咱们家哪有这样的能人，这是林三娘种的。”
任婶嘀咕道：“这可是咱们张家的地，她垦了出来，不怕二夫人责怪？”
青苗就在她旁边，道：“这地上又没写个张字，明明是无主的，胡说甚么。”
任婶正要作，杨婶拉了她一把，指着菜地旁的屋子道：“这两间是大房的，屋后的地就算有主，也与咱们二房不相干。”
任婶一瞧，果然如此，她哪敢与大房唱反调，只好住了口。
林依笑道：“以前稻田里种菜时，因着要卖钱，没与各位邻居送，等这回菜熟，随便来摘。”
大方作派，谁人不爱，连任婶都露了笑脸。
青苗待她们离去，与林依悄声道：“我看那任婶没安好心，等菜长起来，我须得把她盯紧些，免得菜都被她收去了。”
这话虽有些孩子气，却是正理，依任婶那性格，还真做得出来，林依点了点头，道：“暗中盯着便是，面儿上情做足，免得被人说咱们小气。”
青苗应了，还等着菜熟再将任婶盯紧，不想任婶动作飞快，转眼就到方氏跟前讲了，方氏因冬麦告状一事，看任婶颇不顺眼，淡淡应道：“不就是几块菜地，多大点事，她猪都养了，种几株菜还值得你特特跑来与我讲？”
任婶听出她语气中的疏离，忙想了个主意来讨她欢心，道：“二夫人，咱们家的鸡，正愁没菜吃哩，我放到林三娘菜地里去？”
与林依使坏，方氏向来不会拒绝，正苦恼猪圈成日锁着，下不了手呢，如今机会就在眼前，不容错过，便将头点了点，又叮嘱道：“等她们下地再去，别被人瞧见。”
任婶应了，出去一面做活，一面盯着林依房门方向，直候了两三日，才寻到机会，急急忙忙跑到屋后，将二房养的几只鸡从东面转移到西面，放到林依的菜地里去。
等到林依与青苗晚间收工回来，菜地里已是一片狼藉，青苗急得直哭，大骂：“哪个缺德鬼做的？等我揪出来，叫你好看。”林依也气，在菜地里来回走了几步，捡起一根公鸡尾羽细看，青苗凑过来瞧了几眼，道：“我晓得了，定是任婶干的，这是二夫人家的鸡毛，隔壁几户都没得这样颜色的鸡。”
她是个火爆脾气，话音未落，人已窜了老远，寻任婶算账去了。林依追过去时，两人已然吵开，青苗扭着任婶胳膊，骂道：“黑心肠的贱妇，不看好你家的鸡，放到我闪家菜地乱啄。”
任婶狡辩道：“你哪只眼瞧见是我们家的鸡？大夫人家也养鸡，你怎不说是他们家的？”
青苗将那根鸡毛举到她眼前，大声道：“这是你们家的鸡身上掉的毛。”
任婶有些心虚，朝后退了两步，道：“胡扯，谁晓得你从哪里捡来的。”
青苗气道：“就是在我们家菜地捡的。”任婶道：“谁人作证？”青苗朝后一指：“三娘子也瞧见了。”任婶舒了口气，笑道：“谁晓得你们是不是主仆串通一气。”青苗见她不仅不承认，反咬一口，气得冲将上去，与她扭作一团。林依连忙唤杨婶帮忙，将青苗从任婶身上扯下来。青苗不服气，大叫道：“她使坏。”
林依打量任婶，见她身上衫子，被泼辣的青苗撕了道口子，便责备青苗道：“你打归打，也当小心点，把任婶的衣裳扯破作甚，不晓得她就这么一件衣裳么。”
她是借机奚落任婶，青苗却没听出来，愣愣道：“就这一件？去年过年，二夫人没与她做新衣裳么？”
这话听在任婶耳里，比方才林依那句更加刺耳，暗中将小气方氏大骂一气，脸上还不敢带出来，免得又出现冬麦告状一事。
林依见她脸上红一块白一块，便见好就收，带了青苗回到屋后，重整菜地。杨婶也来帮忙，悔道：“我在厨下听见鸡叫，就该出来看看的，不然菜地也不至于被她糟蹋成这样。”
林依道：“罢了，补种还来得及。”她担心方氏与任婶再次捣乱，便命青苗寻来带刺的枝条，连夜为菜地围上了篱笆。
篱笆挡牲畜没得问题，却挡不住人，不出几日，菜地里又现被鸡啄过的痕迹，青苗仔细查看一番，原来有一处篱笆被人扒了个洞出来，大小正好能容一人猫腰通过。林依听得青苗报信，前去查看，气道：“难为她吃得苦，也不怕被刺戳着。”
青苗二话不说，又朝院子里冲，要去寻任婶干架。林依拉住她道：“吵也没用，她照样使坏，咱们先想辙，把菜护起来。”
青苗犯难，道：“田里事更多，总不能成日在菜地守着，不如告诉大夫人？”
林依摇头，道：“咱们没得确凿证据，大夫人也无法。”
主仆二人一面收拾菜地，一面想法子，但直到菜地整好，篱笆也补全，还是没想出好方法来。
晚饭时，杨氏听说菜地之事，问了几句，道：“那日你们吵架，我就瞧见了，可无真凭实据，我也不好帮得你。要不我叫流霞白日里帮你们盯着？”
林依忙道：“流霞多的是事做，哪能叫她费功夫，多谢大夫人关心，我自己再想想法子罢。”
杨氏与务农一事，拿不出甚么好建议，便点了点头，由她自己去解决。
林依与青苗回房，一坐一立，透过后墙的窗子望着菜地，不知明日回来，地里会不会又是一片狼藉。正愁，门外传来呜呜狗叫，二人惊讶回头，原来是张仲微抱着只半大黑狗，站在门口。
林依先朝正房那边望了一眼，不见方氏，亦不见任婶，这才迎过去道：“哪里来的狗？”
张仲微道：“听说你菜地总有鸡来啄，我去养狗人家讨了只回来，与你看菜地。”
林依还未说话，青苗已欢欢喜喜地将黑狗接了过去，道：“好壮实的狗，只是小了点，还唬不住人。”
张仲微大概也听了传言，晓得鸡啄菜地一事是方氏所为，听了青苗这话，脸色就有些泛红，道：“人是唬不了，赶鸡足够了。”
青苗还是担忧，将黑狗放下地，搂着它望林依，道：“会不会叫任婶抓了家去，宰来吃？”
还真是有这可能，林依想笑，但念及这是张仲微一片好意，只能憋着。张仲微尴尬道：“狗长得快，不出几个月就大了，人见了也怕。”
青苗笑道：“我家菜长得更快。”
张仲微窘在那里，“我，我，我”了半晌，憋出一句：“我与你看着。”
青苗看了看他，又看了看地上的黑狗，不顾林依在旁，笑弯了腰。林依心有感激，不愿张仲微窘迫，忙狠瞪了一眼过去，才令她止了笑。
张仲微弯腰抱起黑狗，嗫嚅道：“那我还回去……”
林依拦住他道：“留下罢，我好生喂着，转眼就大了。”
张仲微笑了，把黑狗递给青苗，道：“不必与他吃肉，喂饭菜便得。”
林依晓得乡间猫狗都是素食喂养，不以为怪，遂点了点头，叫青苗去厨下瞧瞧还有没得剩饭在。
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