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却说贾琮在军营玩了几日，预备在城内考察合适的商业街选址，向高历道：“小侄想请三位表哥与我一道去。”
高历本想只让高英陪着他，闻言踌躇了片刻道：“我问问他们可有旁的事没有。”
乃将三个儿子招来一说，高芒忙道：“不必说，这一回琮儿必然有许多咱们没听过的事或说或演给我们瞧。我是定要去的。”
高历也知道老三在荣国府那几年学到了许多难得的学问，便道：“既这么着，你们一道去吧。”
次日，四人便领着一大群人浩浩荡荡在城内游逛。先拿地图画好路线，又预备了一张大大的白纸、上头画着许多大大的格子，开始在各条街道依次做记录。有哪些铺子，每半个时辰路口多少人多少车马、多少男人多少女人约莫多大岁数，每家铺子最近一年每月分别卖了多少钱的货品、都是哪一类，每个店面大约值多少钱，诸如此类琳琳种种。
人家掌柜的看见是节度使家的爷们儿一块儿出动，还以为自家犯了什么事儿，吓得脸都白了。高华笑道：“不是查账，是为了查查如今商贸之状大体上如何。”
贾琮道：“我们不问你赚了多少钱，只做个市场数据调查，为的是兴建商业街，让大家赚到更多的钱。烦劳掌柜不要瞒着我。若是有虚报或是少报，最后出来的结果可能会有误，怕是要耽误大事的。”掌柜的忙不迭的答应。
如此这般每个铺子演了一回。其实那些铺子的人多少还是有些虚报，只是让他吓唬一下能虚报得少些。
一日下来，哥四个累的够呛。
回到高府，贾琮笑道：“烦劳三位表兄了，明儿接着查。”
高家三兄弟虽不知道他要做什么，看他整得像模像样的，也有些新鲜，都好奇来日能弄成什么模样。
连着查问了七日，整出一大堆的资料来。贾琮笑道：“大家辛苦了。咱们只在花街柳巷左近查闹市，今儿已是最后一日，该到的该看的都到了看了。晚上我请大伙儿去群芳楼吃顿好的。”群芳楼乃是一著名青楼。
众人哄笑：“贾家哥儿是京城来的，也瞧瞧咱们这儿的花楼子可好不好。”
贾琮哼道：“我家里就开了花楼的好么？你们去京城打听打听，怡红院乃是首屈一指的花楼。”
众人都说：“来日去京城定然逛逛怡红院。”
遂闹哄哄到了群芳楼，老鸨子满面堆笑迎了出来，招呼一众粉头拥着众人往楼上走。
忽然，不知下头哪位大爷大声笑道：“那个高家老二连个嫡子都没有能有个鬼出息哈哈哈哈……”高华本来欢欢喜喜的，闻言霎时黑了脸。
旁边有机灵的小子赶忙说：“爷，他说的是别的高家，天底下姓高的人多了去了。”
贾琮在旁苦笑道：“你小子不会说话别乱说，越描越黑。”
高芒道：“男人管他什么嫡庶，瞧琮儿环儿，再瞧瞧宝玉。”
高英也忙打圆场，老鸨子又凑上来说了一串的好话，众粉头齐声娇语，将高华劝好了些。
众人到了一处大大的雅间安坐了，高芒点了菜，席面开了，粉头们红.袖绿巾的劝酒，一时觥筹交错极是热闹。贾琮忽然说：“其实刚才那人话倒也没错，通常在大户人家，庶子有比嫡子出息是极少见的。”
高英道：“庶子可有出息瞧你不就知道了？”
贾琮道：“我们家是特例，十家也难得一家。一个女子过得好不好，最要紧的是她爹；一个男子可有出息，最要紧的是他娘。”
高英方欲打岔，听他仿佛有话要说，又咽下去了。
贾琮遂饮了半盏酒道：“女人过得好不好，得看嫁得好不好。品格模样性情才华，皆要紧，然皆不是最要紧的。最要紧的是她爹是谁。爹好，泼妇陋姑也嫁得极好；爹不好，凭你是什么贤良淑德、才比易安呢，难有好人家嫁。要不怎么说红颜命薄呢。许多红颜一点都不命薄，人家过得好着呢！不过是大家都只留神惋惜了命薄的。那些命薄女子多半品格模样性情才华样样皆好，偏偏嫁得极不好，旁人才怜香惜玉的。他们总想着，这么好的女子，若是我得了来必然对她极好，怎么就瞎了眼嫁给那么个男人去？其实这些在旁想着的男人保不齐也错过了这般女子，因为他们娶媳妇的时候多半看的是老丈人。命薄女子若有个好老子，也就不会命薄了。”
四周的粉头听了立时有垂泪的。高英有二子，高华却一子一女，闻言笑道：“为了我那小闺女，我也得出息些了。”
贾琮接着道：“男人却不一样。男人有没有出息，家境是一条，聪慧是一条，先生教导是一条，最要紧的却是性子。《后汉书》云，有志者事竟成。有志的很多，事竟成的却没几个。你们瞧我大师兄贾维斯家境平平，环哥哥天赋平平，都出息了。宝玉哥哥家境天赋都极难得，性子却是那般模样。俗话说，三岁看大，七岁看老。因为一个男人的性子多半是三岁到七岁这几年间养成的。这几年，父亲忙着公务，乳母早已用不上了，先生还没请，教养儿子的多半是母亲。”他苦笑道，“是大老婆教养还是小老婆有教养，还用说么？我亲娘虽去的早，倒是见过我爹的那一院子姨娘。再有，看环哥哥那姨娘实在上不得台面。愚昧无知、粗俗不堪，心眼子比针尖还小、眼皮子比皇帝家的情分还浅。”说的众人都笑了起来。
贾琮也撑不住笑了，道：“再说长成之后。有没有个好外祖、好舅舅，对男人而言还是挺要紧的。例如，两个人都想谋同一个职位，各自的家族、能耐、功名相差无几，一个舅舅有本事，一个舅舅是个奴才；后头这位保不齐能耐还大些，这职位却九成会落到前头那个身上。故此，庶子想要出头比嫡子难十倍。”
下头有个跟着的人问道：“怎么你们家却不同呢？”
贾琮道：“我比寻常孩子聪明，从三岁便得了高人教导；环哥哥是我为了在家里拉个同盟拉来的，我先生教导我什么我便教他什么。至于宝玉哥哥，纯粹是被溺爱得离谱了些，惯得那样。我若没这么聪明，环哥哥若没遇上我，必然是拍马也赶不上宝玉哥哥的。我们这样的极少见。”
高华皱眉道：“难怪许多大户人家将庶子交由大妇养着。”
贾琮连连摆手：“大妇无子还罢了，无非是借那小妾之腹生个儿子。大妇若有子，那庶子基本就废了。”
高华立时想起他昨晚的话，愈发将眉头拧的紧了。
“翻回头来说，若是大妇唯有女儿，庶子长成后也难得照应嫡母所生姊妹。因为男女七岁就不同席了，难得相见的人之间情分必少，血脉又比同母的要淡。瞧环哥哥如何待我家大姐姐与三姐姐就知道了。”一壁说，他忽然从下头捏了高芒的手一把。
高芒知道他还有话，便顺着说：“琮儿最不寻常的便是能看清楚世间许多事之根由来。你说的这些事儿我们大都或听过或见过，只没想过根由罢了。”
贾琮叹道：“人总说，怎么事情竟是这样的、怎么是那样的、怎么与本应当的不一样。实则多半‘本应当’是不对的。德意志国有位大贤名叫黑格尔，此人曾云，‘存世者即有理，无理者不存世。’这个‘理’非是咱们平日说言‘讲理’，乃是‘理性、因果’之意。而当世许多规矩皆‘无理’。依着规矩，先不提我，我家太太至少当视琏二哥哥如己出的，可她怎么可能做的到！依着规矩，国与国之间人不犯我我不犯人，偏总有一国会先打起仗来。依着规矩，君要臣死不得不死，臣说，臣就是不死就是不死有本事你来咬我啊！”众人又笑了。贾琮也含笑道，“莫去愤怒那个谁谁怎么反了呢？朝廷待他不薄他怎么会反的？他既然反了必有缘故。规矩是死的人是活的，没有活人肯被死规矩困死。”他扭头看着一个早已没了笑容的粉头，“这位姑娘，您看呢？”
立时有旁的粉头喊：“你是谁？不是我们楼里的！”
那粉头怔了片刻，苦笑道：“贾三爷怎么瞧出我来的？”
贾琮道：“才说过，我家是开窑子的，我打小便见过各式各样的粉头。有卖了死契的、有挂在我们楼里挂单的。凡粉头不论什么性情、来历、本事，皆要赚钱。你衣裳妆容甚至动作神情都与寻常粉头一般无二，只是眼神不对，没有那种‘大爷快把钱给奴家’的劲儿，显见不是粉头。”
那粉头道：“纵然不是粉头，又怎见得是……？”她没说出来。
贾琮道：“因你不是粉头，我恐怕是你什么绑匪歹人，特多多的留神了你。你方才给二表兄斟酒的动作与我大姐姐是一样的。她曾在宫中做了多年的女官，其实就是给贵人端茶倒水打扇子的宫女。”
此言一出，高家三兄弟皆倒吸了一口凉气！杀气迸出，皆圆睁虎目盯着那粉头。
“我只猜不出你是当今小天子的人还是太上皇的人。”
那粉头默然片刻，上前来向他行了一个极端正的宫礼：“奴婢想请贾三爷借一步说话。”
贾琮望了望众人道：“人家大老远的来了，我且听听去。大伙儿吃好喝好，横竖账都算在我头上。”
高英瞧那粉头不过十六七岁，想来也没多大本事，便喊老鸨子来替他二人安置一间好说话的屋子。
他们进了一间小小的雅间坐下，贾琮先开口道：“我性子急，姑娘，你有话快些说吧，莫要兜圈子。”
那粉头轻叹一声，道：“奴婢陈氏，本是圣人身边的女卫，平日扮作宫娥。圣人失踪，司徒磐作乱，忠良难求。”
贾琮道：“你们找到他了么？”
陈氏摇头：“奴婢们已将天津城的每一寸地方都踏过了。”
贾琮道：“那他显见不在天津了。”
陈氏道：“当日御林军兵困天津四门，另有水军压港，连只狗都跑不出去。”
贾琮道：“既然没人跑出去，城里头又没有，说明他老人家根本没进过天津，直接让曹大通送去别处了。”
陈氏“哎呀”一声，花容失色：“竟没想到这一节！”
贾琮叹道：“你们还是先找到人再说吧。”
陈氏问道：“依着贾三爷看，圣人被藏在何处？”
贾琮撇嘴道：“我又不是神仙，不会掐指一算，实在猜不出他能去哪儿。横竖曹大通知道。他人多，人多则线索多，细查总能查出点什么来。”
陈氏咬了咬嘴唇，轻声问道：“是司徒磐所为么？”
贾琮道：“不知道、不排除。可能是他，也可能是别的王爷，或是如曹大通一般犯下了许多大罪、圣人八成不会饶过的文臣武将。不是有句俗话么，惹得一身剐，敢把皇帝拉下马。至于贤王究竟何时起的不安分之心倒是不好说，保不齐是在方雄霸京师之后。”
陈氏冷冷的道：“你果然与贤王交好。”
贾琮耸耸肩：“人非圣贤，我更不是圣贤。贤王也不是。千万不要拿圣贤的标准来要求寻常人，我们都做不到的。”
陈氏眯眼看着他道：“林大人不曾教过你忠义么？”
贾琮道：“教过。也教过我‘民为贵，社稷次之，君为轻。’若使百姓安居乐业，谁当皇帝我是不介意的。再说，贤王并没有反，在位的不还是五皇子么？谁知道五皇子来日不会成为一代明君？周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。假使当时身便死，千古忠佞有谁知。”
陈氏用一种“你被司徒磐迷住了”的眼神看了贾琮半日，终叹道：“三贾当中最聪慧的一个也不过如此。”
贾琮道：“未必。是你过于执迷也未可知。”
陈氏失望的摇摇头，推门出去了。
贾琮有几分奇怪她就这么走了，呆了片刻，麻利的溜回高家兄弟那屋子，拍手道：“没事了！我将那女的哄走了！”
高家兄弟皆不问，旁人大约也得了吩咐，也不曾打听。众人吃喝痛快了颠三倒四的回到高府。
贾琮回去后趁高芒让高历招去了，悄悄告诉迎春自己有意说给高华听那些话，道：“我想着，二表嫂那般贤良的性子，要她使出各色手段与什么腊梅争宠，大约她也不会；纵然会，碍着面子也未必肯。自打萌儿出世，琏二嫂子便懒得管二哥哥了。若是二表嫂有了嫡子，二表哥自然也不那么要紧了。替她得二表哥一时宠爱只是治标，这才是治本呢。”
迎春闻言怔了片刻，轻叹一声，抚着他的头颈叹道：“难为你了。”
作者有话要说： 刘侗就是那个把林海苏铮拿下诏狱的从青州来的叛将。
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