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话说这一日冯紫英回家，才刚在门口下了马，门子迎上来回道：“爷，荣国府的环三爷等了爷小半个时辰了。”
“环儿来了？”冯紫英含笑将马缰绳丢给小厮，“在外书房么？”
门子道：“是。”冯紫英点头，快步走了进去。
到了书房一瞧，贾环都快趴在小几睡着了，不禁好笑，上前推了推他：“快醒醒。大冷天的，着凉才好呢。”
贾环哼哼道：“我没睡着。”冯紫英转身正欲坐在他旁边的椅子上，他便冒出句话来，“我姑祖母从长安派了个人快马进京，说秦国世子暴毙。”
冯紫英坐下道：“我也得了信儿。中毒身亡，查不出谁干的。”
贾环点头：“世子妃派人悄悄拉拢我姑祖母。”
“世子妃？”冯紫英惊喜。
“嗯，世子下堂又上堂的遗孀，秦国王长孙的亲妈。”贾环含笑道，“姑祖母没答应。”
冯紫英挑眉：“送上门来的好事为何不答应？”
贾环道：“高家得用的人都送去平安州了，长安只留了些老人家和女眷。如今秦国世子已死，王长孙太小，秦王有那么多儿子、还有许多权臣大将。姑祖母就是个吃瓜看戏养老的，没有实力搅和进去。”他眨了眨眼，“然可知原先世子身边的人多半要树倒猢狲散，世子妃和王长孙孤立无援，竟连高家这样显见根基在秦国之外的人家也打主意。”
冯紫英想了想：“你瞧着当如何？”
贾环摊手：“我哪里知道？我就是个传信的。那个世子妃并未罢手，哭得挺惨的，我姑祖母都快要不忍心了。不如请王爷给个人，姑祖母顺手推荐，她落得清静，多好。她老人家都多大岁数了。小梅婶子说她如今可瞌睡呢，哪里操得了那么些心。”冯紫英点点头，思忖不语。贾环又道，“对了，我们家公主说，既然秦王长孙还小，不如送个先生过去。于他而言，避避风头让外头那些叔叔们打破头去、自己闭门念书方是保命之道，计较一时的权势地位只会死得更快。横竖秦王身子康健，旧年还有个新的小郡主出世，不像是三五年会薨逝的。”
冯紫英赞道：“公主好眼力！”乃看了看他，“你们家挑的媳妇儿都不错。”
贾环道：“我们家吃了……那个……吃了我祖母的亏，挑媳妇儿可谨慎了。”
冯紫英问道：“那王长孙多大？”
“七岁。”贾环道，“少说得十年后才能排得上用场。王爷若想控制住秦国，只怕得派些人出去。”
他话未说完，冯紫英打断道：“先别说，到王爷跟前说去。”
“就是不想去王爷跟前说我才来找你的。”
冯紫英一怔：“为什么？”
贾环撇嘴：“王爷跟前人多。这主意是我们公主的，女人之计还是别掀在台面的好，不然她出去同别的女人往来容易遭妒忌。”
冯紫英笑道：“她贵为公主，谁敢妒忌？你也忒小心了。”
“横竖王爷心里明白就行。我们家男人已经够惹眼了，要是连女人也蹿到朝堂上去，得多少人心里头不痛快。”
冯紫英大笑：“你们家女人不惹眼么？”回头一想，贾家几个姑娘媳妇委实没在朝堂上招摇，最招摇的那个还姓林，点头道，“明白了。你说，弟妹有何高见？”
贾环道：“秦王太孙年幼。如今只借我姑祖母的名头送个人到他身边，教导他如何在秦王与王妃跟前乖巧懂事有天分，勾着秦王下不去决心另立世子，将此事拖下来。他那些叔叔们免不得一场乱斗。王爷可使几个人去各家相助，势均力敌。但凡秦王犹豫不决，拖延到王太孙长成就好办了。”
冯紫英摇头：“果然是女子计谋。万一养虎为患呢？引得秦王诸子势均力敌哪儿成啊，须让他们自相残杀、各败俱伤。趁王太孙年幼在他身旁多安插几个人。”
贾环道：“横竖王爷拿主意。秦王也不是吃素的，只送一两个管用的便好，多了怕惹人起疑。”
冯紫英点头：“贾太君的人还说了什么没有？”
“长安城前些日子有通大乱子。秦国世子瞧上了一个吴国的姑娘，竟急慌慌的废了世子妃、要娶那姑娘为正妃。不想娶亲那日让人抢了亲！”
“那事儿我也得了消息，只是不细致。”冯紫英在长安也有细作。鸽子传讯简略、书信还没到。
“这事儿让小梅婶子说吧，我怕转述不好。”乃喊人将等在外头的一个叫小梅的媳妇子喊了进来，她便是贾太君派来的。
小梅行了个礼，一副局外人模样说了秦世子被抢亲的热闹。她道：“那姑娘是吴人，模样儿生得极好。我们家姑娘赴宴时曾见过，说是极有见识且家境富裕。他们住的宅子乃秦王私宅，不知道什么底细。”
冯紫英闻言想了半日，站起来道：“烦劳小梅婶子同我一道去见见王爷，说不得还有些事儿问你。”小梅领命。他二人出门直奔燕王府去了，贾环回家不提。
燕王听说秦世子妃拉拢长安高家，大喜，连夜召集心腹议事。因恐那世子妃见高家不答应、改求旁人，先在冯紫英手下择了个人派过去。此人姓崔，祖籍本是长安的，胸中颇有才学。让高家替他托个身份举荐给秦王太孙，先安定那孤儿寡母俩的心思再说。次日，燕王妃赐了建安公主一大堆东西。
过了几日，宁国府给贾政下了个帖子。原是贾蓉从外头纳了个妾，为了给那女子脸面、预备正经摆酒请戏。自打贾蓉闹出调戏弟媳妇的事儿贾政便极少与那府里往来。今儿听说那他要收进门的女子竟是个寡妇，气得大骂“不知廉耻”，将宁国府的人轰了出去。贾蓉并不在意，只管张罗别的亲戚过去热闹。
这小寡妇春氏一进门，可了不得！在贾蓉贾珍跟前是朵娇滴滴的花儿，在胡氏尤氏跟前骄纵无礼，整个宁国府快让她拆了。尤其爱花钱。偏贾蓉爷俩都让她迷住了，要什么给什么。宁国府遭过数次贼盗，早已入不敷出，哪里容得她这么折腾？不过数日尤氏便撑不住了，装病不理事。胡氏心知肚明，不敢接府里的烂摊子，也赶忙装病。贾蓉巴不得，欢欢喜喜将账册子捧去给了春氏。
春氏是个念过书的，拿过账册子一瞧，吓得撂下来：“爷……爷……这……”
贾蓉只管从尤氏处取来，并未看过。见美人儿吓得花颜失色，赶忙拿起账册子翻开。一看也大惊：“怎么回事？！”又看了几页，也顾不得春氏了，抱了账册子跑着去找贾珍。
贾珍见了也大怒，咬牙喊道：“尤氏！”
爷俩怒气冲冲闯到尤氏屋里，贾珍一脚踢翻尤氏跟前的小丫鬟，将账册子狠狠摔在她身上：“毒妇！”乃指着她骂道，“好黑的心肝子！我贾家的家私统统让你搬到私库去了不成？”
尤氏早猜到有这么一回，惶然道：“老爷说什么呢？我何尝有什么私库？”
贾珍森然指着账册子：“账上是怎么回事？”
尤氏看了看账册子又看了看贾珍，长叹一声：“原来是爷疑了我。罢了，我也不自辩。爷只管请几个管账的先生来查。府里早就这样了，我的嫁妆也早已折了进去。”贾珍一愣。府里内囊儿将尽了他心中有数，只不曾想竟到了山穷水尽的地步。尤氏咳嗽两声，摇摇头，“这几年我已使尽了法子……能卖的卖了、能当的当了，如今却再也不能了。”
贾珍看看满床的账册子，又见尤氏不施脂粉、黄黄的脸儿憔悴不堪，方才那股子气势便没了大半。只是他从不会跟尤氏说和软话，乃重哼道：“你只等着，爷这就查去。倘或查到你同西府里头那二太太一般贪墨公帐，必要了你性命！”
尤氏苦笑，淡然道：“知道了，爷只管查去。”她越是这般模样贾珍心里头越是没底，又哼一声，转身负手而去。两个跟着的小厮面面相觑，硬着头皮上前收拾账册子；尤氏的丫鬟一声不吭在旁帮着。尤氏只做病了，闭目养神全然不管。
贾蓉也明白了个八.九不离十。瞧太太这模样，当是心底无私的。自家当真要精穷了。他打小奢靡惯了，从不知道“穷”字怎么写。有心到隔壁荣国府去打抽风，他又知道那府里如今是贾环做主，贾环肯给他一个铜钱才怪！不由得有几分慌乱。
后头数日，贾珍请人查了账册子，分毫未查出不妥来。贾蓉也上外头转了转，数回想同贾芸借钱，走到贾芸的铺子门口便再不肯进去了——他拉不下那个脸面。在春氏跟前只说“老爷在查账呢，想是太太做了手脚。”春氏半分不疑，还劝道，“太太想是一时糊涂，望老爷惦念夫妻情分、莫要发怒。”贾蓉口中含糊答应着。春氏本以为他会夸赞自己懂事、好趁势要几样首饰，不想他竟只字未提，只得咽了下去。
这日，贾蓉满腹心事寻了处没人认得的小酒馆子吃酒消愁，忽有个书生模样的人笑盈盈坐在对面。贾蓉已半醉了，抬头瞧了那人一眼：“滚！”
那书生依然笑得春风拂面：“这位先生，可是囊中羞涩？”
贾蓉怒拍案道：“怕爷给不起酒钱么？”
书生摆手道：“非也。这顿的酒钱，贾先生还是给得起的。下一顿就不好说了。”
贾蓉一惊，那点子酒顿时醒了，眯起眼来：“你是何人。”
书生含笑道：“生意人。听说贾先生手头有点紧，想同你做一桩生意，不知贾先生可愿意？”
贾蓉上下打量了他半日，虽知道此人不怀好意，偏自家实在走投无路了，只得硬着头皮问道：“什么生意。”
书生低声道：“听闻贾先生手里有西宁王爷那一系细作的隐语。”
贾蓉大惊：“你说什么？！”
书生清晰道：“我想买。”
贾蓉忙说：“我何尝有那个！”
书生笑眯眯瞧着他道：“贾先生是西宁王爷的心腹，岂能没有哪个？”
贾蓉当真没有。倒不是西宁王爷信他不过，只因他唯有盯着荣国府这一职、人又在京城，用不上隐语。乃摇头道：“没有。”
书生见他只说“没有”，并未否认他是西宁郡王心腹，道：“贾先生开个价吧。”
贾蓉看了他一眼：“王爷不是个寻常人物，我劝你少打主意、快快避开的好。”
书生从怀内取出一锭明晃晃的金子在他眼前晃了下，贾蓉眼睛登时直了！书生收回金子道：“还请贾先生好好想想，过几日我再来见你。”起身走了。
贾蓉恨不能伸手将那金子夺过来！他若有隐语早喊住那书生了，偏他当真没有。只直着眼看那人一路大摇大摆走出酒馆不见了。他猛然一想，西宁王爷不是他上司么？不如寻他借几个钱去？因荣国府知道了底细，贾蓉已经许久没给上头捞到什么了得用的消息了。西宁王爷倒是依然每月给了他几个钱，哪里够贾蓉使的？他遂横下一条心，上西宁王府去求见王爷。
西宁郡王还以为他来做什么呢。听了半日，竟是想要钱！冷笑道：“谁不知道你新纳了个不知什么来历的女人？那女人会花钱不是？”
贾蓉忙说：“她本是好人家的女子，只因她大伯子……”
“闭嘴！”西宁郡王指着他喝到，“不知深浅。这等女人十成十靠不住，你又不是十五六岁的孩子，竟连这个都不知道？让她迷住了不成？”贾蓉有心替春氏辩几句，见上司那模样又不敢开口，只垂手听着。
西宁郡王正暴躁呢。他冒着杀头之险假传燕王密令、让井冈山上的山匪与福建兵马一道围剿台湾府，只盼着一举拆穿荣国府之伪忠。不想他安插在李国培营中的细作传信回来，说是福建巡抚黄文纲病了，总兵郑潮儿与代巡抚主持事物的小官戴宪不合、撂了挑子，戴宪是个蠢材，整个福建没人管了！李国培的兵马连弄粮草都艰难、漫说海船，如今正瘫在福州一处兵营白白耗着。
铤而走险就为了一个“快”字。时日一长，冯紫英在李国培营中也少不得留了细作，早晚必有密报上去。倘或让冯紫英觉察出不妥来，自己吃不了兜着走。偏前些日子贾宝玉贾环都领着媳妇回了京城，自己早先所言“荣国府要紧的人都去了南边再不会回来”已是笑话；贾环还把他小舅子庐王撺掇出来给燕王脸上贴金、求跟着上北美洲打仗去；贾家立此大功又得宠了三分。照这个架势，非但搬不倒荣国府，保不齐还得把自家搭进去。
贾蓉今儿撞上了。西宁郡王满腔无名之火无处发泄，冲着他臭骂一顿犹如狗血淋头！小蓉大爷打出世起还没被人这般骂过，又不敢辩驳，只偷偷攥着拳头硬生生扛着。西宁郡王足骂了他小半个时辰，末了摔了个茶盅子还踢了他一脚：“滚！”贾蓉如同脱了狼口的兔子，撒腿就跑。
出了西宁王府，贾蓉回头望了望，直转过街口方狠狠唾道：“老子总有报仇的一日！”
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