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鄂州知府命人封了悦志茶楼，闹得钟威有些烦心。他倒不是心疼这几个钱——他侄子是山大王——只是妙玉终究在鄂王跟前晃了两晃，恐怕惹额王府起疑心。叹道：“早知道陈丫头会下毒，就不让她出来了。”
贾琮道：“若没有妙玉师父的茶，此计也成不了。除非带着面纱，那更惹人疑心。横竖他们没有证据。”
钟威瞥了他一眼：“王爷抓人要证据作甚？”
贾琮道：“好吧……这茶楼里头高手如云，他若玩横的，咱们逃跑也没问题。”
钟威思忖道：“只是须得同燕王的人说一声。”
“哈？你认识他们家探子？”
钟威道：“平素往这茶楼送碳的便是，鄂王才死那日他来过了。我只说我正盘算着过些日子设法引他去别处，他死了倒不是我做的——委实不是我做的。”乃侧头看了陈瑞锦一眼；陈瑞锦啼笑皆非。
贾琮笑道：“您老也学不厚道了。那探子见了门口的封条子指定又得来。”
正说着，有人来回道：“送碳的老张头来了。”钟威咳嗽一声，到后头蒙人去了。
贾琮扭头看着贾环：“好几天了，想清楚没？你是想帮着那孩子，还是想娶那姑娘？”
贾环道：“想清楚了，我想娶那姑娘。”
贾琮挑了挑眉：“真的清楚了？不会来日反悔吧。”
“不会。”贾环道，“我与五叔性子不一样，又不如五叔能耐大，五叔那一套我暂且还弄不来。然我心思洞明。”
“那就不用节外生枝了。庐州虽小，位置极要紧。”贾琮耸肩，又转头看钟珩：“喂，钟大叔跟你说了没？如今有个极好的机会，庐州缺将领，跳槽不？”他一指贾环，“庐王是他小舅子，管保信任你。”
钟珩皱眉道：“叔父同我说了。只是平白的我怎么好丢下那么多兄弟？”
贾琮道：“如果是水溶的底子，必须还给他。你只是个掌柜，他才是东家。在你下头挑个合适的人接管便是。来日万一跟水溶混的不好，他们还可以去庐州投你。如果是你自己弄来的手下，比如当年那群山贼，可以带走。”
钟珩道：“北静王爷并无对不住我之处。”
贾琮道：“然而他起初并未重用你，你原先头上不是压着一个姓赵的？本事比你差得多。你当年是借我们之手坑掉了他才升职的吧。故此你如今的职位不是水溶慧眼识英才、是你自己谋来的，他算不得与你有极大的恩。多年来你没少替他卖命，已是对得起他了。俗话说，人往高处走，水往低处流。如今你有了更好的去处辞职跳槽，他也没权力反对。大家好聚好散，江湖再见还是朋友，岂不好？”钟珩仍旧犹豫。他又加了一句，“说不定你还能带更多的兵呢？说不定来日水溶遇上麻烦反倒要你去帮他呢？绿林终究是绿林，山贼人数再多也不可能比朝廷正规军多。”再看钟珩，显见已被说服了大半。
等了许久钟威才回来，含笑道：“老张头送了个消息来，倒是有趣。”
前两日鄂州知府下头一个清客对他说，悦志茶楼让美貌茶娘三日一巡茶的主意极好，不如借鄂王猝死之机把他们封个半年，自家开个茶楼，也弄位美貌茶娘三日一巡茶。知府觉得有理，便依了。
贾琮龇牙咧嘴道：“果然与鄂王是一丘之貉。”
贾环道：“若非如此，也不会任由鄂王随意加税。”
钟威道：“如今竟是连借口都不用想了。过两日我便告诉老张头，半年功夫太长，我去外头走走，茶楼便暂关着。”
贾琮笑道：“你干脆去庐州开茶楼得了。那边免了盐课，商贸繁盛，钱更好赚些。”
钟威正色道：“这话倒也有几分道理。”贾琮扶了下他的脊背呵呵直笑。
陈瑞锦道：“只是若急匆匆离了鄂州，反倒有几分像是做贼心虚，倘若鄂王的人来追呢？”
贾琮道：“鄂王已死，世子尚未登基，他们家这会子必然乱而顾不上旁的。咱们虽可疑，委实那个试毒的小太监无事。鄂王平素得罪的人少么？那些人查完也得不少日子。鄂王府的主子自古以来不讲道理，万一他们查不出来，必然又得重新疑心到咱们头上、寻咱们的麻烦。如此看来，三十六计走为上。查案之事归知府管。再有，鄂州知府既有心学咱们的营销模式——额，学咱们的点子，当是巴不得咱们走的。一来可以光明正大的用咱们的法子；二来，万一查不出凶手，可以把黑锅扣给咱们。”
钟威点点头：“不错。他不会拦着咱们走。”
贾琮便看着钟珩道：“不如这样？你先去庐州看看，见见庐王，看看你二人相处可好。若好，再同水溶说去；不好便罢。”
不待钟珩答话，钟威先说：“琮哥儿说的很是，就这样吧。”钟珩听了也便默认了。
他们遂收拾了点子东西，交代几个本地雇来的伙计看店，钟威甚至预给了人家半年的工钱，还告诉了左邻右舍说是去走亲戚。妙玉本想问问京中可安稳了、可否回真无庵去，只是没人想到问她的意思，只得默默跟着走。乃光明正大的动身往庐州而去。果然，起初虽有人鬼鬼祟祟跟在后头，并没有拦着的。倒是跟着他们走了小半日之后便不跟了。
这一日庐州安抚使杜得渠才从兵营回家，门子上来回到：“将军，今儿来了个小子，穿的好生气派！说他家主子是从鄂州来的，想在庐州开茶楼，请将军吃两碗酒，望将军千万赏光。”
杜得渠立时以为这个鄂州茶商想讨好他、好在庐州立足。乃笑道：“听闻鄂王横征暴敛，鄂州人的日子不好过。”便问那人在何处。因想起鄂王忽然暴毙，略皱了皱眉。
门子递上了帖子，上头写的是“燕国人钟某”，并留了个地址。杜得渠一瞧，那是庐州最大的酒楼，心中暗喜：“此人想来有几个积蓄。”遂进门换了身衣裳，赴约去了。
一进那酒楼便有小二迎了上来：“杜将军，可是钟爷请您来的？”
“正是。”
小二赶忙说：“钟爷已经等候多时了。”便在前头领路，引着杜得渠上了楼。
杜得渠进了雅间只一眼便知道这钟家有钱。一位老爷、三位少爷，个个穿着绸缎；连丫鬟手上都带着金戒指。乃咳嗽了一声，有个胖胖的少爷站了起来：“这位想必就是杜得渠杜大将军？”
杜得渠笑呵呵抱拳道：“不错，我是杜得渠。”
那几位老爷少爷们都站起来拱手回礼，胖少爷赶忙离座替他斟了一碗酒，笑盈盈捧上前：“听闻杜将军乃当世英豪，晚生敬重的紧，还请将军赏个脸，满饮此碗！”一壁说一壁冲杜得渠使了个眼色，又扫了一眼酒。
杜得渠早闻到了酒香，情不自禁伸手来接。那胖少爷便将酒交到他手上。杜得渠立时察觉到酒碗底下头藏着一张折叠成方块的纸。乃暗暗捏了那纸在手里，扬起脖子将酒一饮而尽，赞道：“好酒！”
胖少爷含笑道：“这么大一碗酒，将军一口气喝光，待会儿肯定要去小解。”
杜得渠一愣，见胖少爷眨了眨眼，登时明白了，摸了摸肚子道：“我这会子便想去小解，诸位，请稍候。”
胖少爷拱手道：“将军请便。”
杜得渠立时从屋里出去，假意要小解，到了茅房展开那纸一瞧，大惊：乃是一张一千两的银票子！这姓钟的实在有钱。忙不跌的将银票子藏入怀中，再回到酒席上已是笑容满面。
他一进来，那主位的钟老爷便命酒楼上菜，皆是极好极贵的菜品。杜得渠虽也常吃，终究吃人家的舒心些。席间钟老爷说起自己原先在鄂州开了间茶楼，生意还不错。如今已离了鄂州，想来庐州过日子，依旧开茶楼。杜得渠便问他：“既是生意不错，何故不在鄂州接着开呢？”
胖少爷便长叹一声，向他道：“杜将军，实不相瞒，我这位叔父——”他一指那位老爷，“挺倒霉的。”遂将他们在鄂州的茶楼想了个极好的主意来揽客、鄂王来茶楼喝了回茶回去便暴毙、鄂州知府下头有个清客出的主意说了一回。
杜得渠大怒，拍案道：“岂有此理！身为一方父母官，岂能与民争利到如此地步。”
“可不是么！”另一个微胖的少爷鼓着腮帮子道，“自己想不出好主意来，竟明目张胆抢别人的。”
杜得渠不禁问道：“鄂王究竟是怎么死的？”
胖少爷道：“谁知道？听说鄂王府里有许多许多绿林高手，随便谁捅他一刀子他可不好说。他到我们茶楼来喝茶，还带了个小太监来试毒！足见有多怕死。”
微胖少爷道：“要是没做亏心事，何须那么怕死！”
胖少爷叹道：“既是做多了亏心事，怕死也无用。阎王爷会使小鬼去勾他。”杜得渠连连点头。
胖少爷又道：“杜将军，我们今日请将军来，乃有一事相求。”
杜得渠怀里揣着人家的一千两银子，笑得满脸堆花：“什么求不求的！大家都是好朋友，能用得着杜某之处尽管说！”
胖少爷挠了挠头：“有几分不便启齿。额，我先给将军讲个故事。从前有个村子，村子里有位老人捡到一只小老虎崽子，便养了起来。后来老虎崽子长大了，时常帮着村里人打猎，村里人也都喜欢这只大老虎。偏村里的孩子不喜欢老虎。纵然他们知道这老虎帮着他们家大人打回来许多羚羊野鹿，他们也爱吃羊肉鹿肉，依然不喜欢大老虎。将军猜是为了什么？”
杜得渠奇道：“为什么？”
胖少爷道：“因为大老虎太大了，孩子太小了。小孩子怕大的东西。纵然他们知道老虎是帮着他们的，仍旧会害怕。等他们长大了自然便不会怕，然而孩子仍旧是怕的。”
杜得渠想了想：“倒也有理。”
那微胖少爷乃谄笑着说：“晚生认得庐王。庐王年幼，就如同这村里的小孩一般。他说教他习武的师傅长得像庙里的金刚菩萨，他害怕。”
杜得渠面色一沉，看了看他们：“你们什么意思？”
胖少爷指着一直没吭声的颇为壮硕的大少爷道：“我这兄长性子老实，不是做生意的料。然而家里祖上也是当兵的。”
钟老板拱手道：“将军，我等决无抢夺少将军职位之意。庐王一个王爷，又不上阵打仗，武学上能糊弄一下……武学平平即可。何必烦劳小杜将军？岂非大材小用么？”
那大少爷早已臊得满面通红，硬着头皮拱了拱手。杜得渠细看此人，虽长得黑，五官极好。自家那儿子长什么样子他能不知道么？换了他是庐王也爱看这位钟大爷。只是他有几分弄不明白这家人要做什么。一个武师父罢了，他儿子本也不愿意去，不过为着与庐王府拉近几分。
那胖少爷又满面堆笑的拱手道：“还望杜将军通融通融，大度海涵。”哥几个便轮番上前来陪笑敬酒。
俗话说，伸手不打笑脸人。人家如此做派，又先给了一千两银子，杜得渠自然不便翻脸，只是想不通罢了。一时酒席散去，杜得渠也没说答应、也没说不答应，那钟家人皆眼巴巴瞧着他。
杜得渠才出了酒楼，旁边蹿出一个人来，正是他相好儿酥娘身边的丫头。那丫头拉着杜得渠道：“好将军！您都多少日子没去瞧我们姑娘了！可让我逮着了！”便撒娇卖痴要他去看酥娘。
杜得渠吃多了酒，想起酥娘娇美艳丽，呵呵笑道：“不是前儿才见的么？”
那丫头伸出两个手指头：“两天了！人都说，一日不见如隔三秋，将军已经一年半没来了！”
杜得渠大笑：“好你个狡猾丫头。罢了，去便去。”遂一甩袖子，当真跟着她往酥娘处去了。
到了酥娘屋里，那粉头千万体贴自不必说。二人**过后，酥娘随意问他今儿去了何处喝酒、醉醺醺的。杜得渠想起这姓钟的一家子来，便说给她听了。“我只觉得此事有几分古怪。想谋那个武师父的位置，他们只管谋去，何故给我送钱？恐怕我报复？我儿还不想去教那个小王爷呢。”
酥娘闻言咯咯咯的笑了半日，道：“将军竟连这个都想不着？显见他们在鄂州吃了亏，新来庐州，想求个后台，免得又被人欺负。庐王自然是最好的后台。那个少爷哪里会认得庐王？不过是不知从什么地方听说庐王怕他现在的武师父、遂打探这武师父是谁罢了。庐王的武师父又哪里是他们想当就能当的！遂特特送了将军银钱、好买通此事。将军，人家是求你举荐呢。那一千两的银子可不是白得的。”
杜得渠恍然大悟：“原来如此！我说么。”乃捏着酥娘的身子笑道，“美人儿，还是你机灵，竟能猜得出来。”
酥娘低眉一笑。心道：平白无故的谁猜得出来？人家可巧也给我送了三百两，让我帮着说好话，我才知道的。
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