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1881年的2月初，巴黎的报纸上都在讨论着正在进行的法国议会的特别会议，会议的主题是增加战争预算，再一次拨款四亿七千万法郎。
所有的舆论都隐约感到了法国的困境，这场战争本应该像后花园散步一般轻松，现在却变成了烂泥里的泥巴仗，需要不停的增加拨款，让本已经十分拮据的财政状况更趋于恶化。
法国财政部有一个简略的计算，派遣法军去越南作战，燃料、弹药、粮食、药品、衣服鞋袜、帐篷、枪炮以及其他各种物质，包括异常庞大的运费，平摊到每一个士兵身上，所花的钱是普法战争时期的34倍！
也就是说，假如法国政府派一整个集团军，远涉万里重洋去亚洲东部作战，这边战争还没开打，那边政府就要破产崩溃了。
2月7日，著名的费加罗报刊发了评论员文章，称＂我们的政治家们，应该更多的把注意力放在眼前。必须牢记，我们失去的领土不在遥远的亚洲，而是阿尔萨斯和洛林。＂
此时甚至连邻国德国的媒体也开始幸灾乐祸的开起了玩笑：＂法国陆军总司令，本来准备进攻阿尔萨斯和洛林，却忘了带自己的老花眼镜，结果在地图上指错了方向，导致法军部队坐上几个月的轮船，跑到亚洲去了。＂
面对舆论的压力，甘必达内阁已经没有了退路，中国已经明确不会做任何退让的，而法国政府必须咬牙把战争继续下去，否则甘必达内阁的下场将会比他的前任更糟糕。
在经过四天的激烈争论，2月13日，法国议会终于通过了一项最新的预算拨款，这项拨款不但能继续负担法国海陆军在亚洲的军事行动，而且能使法国增派一个师的援军。
同时外交部长法来西纳也发电训令驻日公使尝试接触日本政府。
同一时间，在万里之遥的北京，中国也正在召开一场军事会议，商谈目前的局势。
彭玉麟报告：＂近卫军又新编成了一个旅，可立即投入战斗。而北宁败退回来的第三师，兵力只有五千余人暂且缩编为一个旅，由王德榜指挥，而原师长张树声自杀未遂，已经被送回广西治伤，并等候处分。＂
丁云桐片刻后说道：＂好，这个旅立刻调往广西，指挥官就由谅山的聂士成担任，至于聂士成原先指挥的近卫军独立团就由章高元指挥。那张树声，就等他养好伤再说吧。＂
左宗堂说道：＂现在离决战也越来越近了，我军也需要做最后的部署了。＂
丁云桐点头：＂确实如此，从法国获得的情报看，法国又通过新的巨额拨款，大批援军即将到来。只要最后给法军以决定性的一击，我们尊贵的法兰西朋友们，将不得不低下高傲的头颅了。＂
顿了顿，他对彭玉麟说道：＂你再重复我们的战略。＂
彭玉麟躬身答是，润了润嗓子说道：＂根据我们预定的计划，在法军攻击太原地区时，驻守的第四师将往北撤退。等法军进攻谅山时，冯子材的第一师和王德榜旅，以及章高元近卫团，只要杀伤一下法军，就退到镇南关去。只要法军继续进攻镇南关，那么决战的时刻就到了。我们一边将法军主力拖在镇南关前，一边在西线集结强大兵力，由第四师、第六师、聂士成近卫旅，以及增援的左宝贵的第二师，组成一个重兵集团，总兵力将超过四万人，由聂士成的近卫旅开路，一举插入到法军的左后侧，截断对方的补给线，然后重创甚至歼灭法军主力。这个方案除了这边军机处几个人外，前线就只有冯子材一人清楚。＂
彭玉麟说完后，几个人沉默了一阵，李鸿章说道：＂万一法军不进攻镇南关呢？或者法军进攻镇南关，而冯子材军却顶不住，那该如何是好？＂
丁云桐微笑道：＂不错，这就是问题的关键。首先法军必然会进攻镇南关，因为我们在谈判桌上不做任何让步，法军就只能采取行动，他们不可能长时间待在越南，要知道每待一天都是巨额的消耗。所以法军必须速战速决，他们没有别的选择。
至于第二个问题，冯子材我相信他会守住镇南关，因为镇南关地势险要，而且很快就会有大批由天津机器局制造的地雷，运往镇南关。这样就会大大提升冯子材部的防御能力。
而且，只要能大量消耗法军，即便丢了镇南关又如何，只要我西线重兵截断敌军补给线，对方就是无源之水，最后的胜利仍将是我们的，只不过那样就不会是大胜，而是惨胜了。＂
众人点头不语，显然都心中赞同。
想了想，丁云桐又下令天津候补道马建忠，作为中国驻朝鲜特别大臣前往朝鲜。
这个马建忠是朝廷里少有的高学历，巴黎私立政治学校的博士学位获得者，去年刚学成归国，此人前世就是驻朝使臣。
此时的朝鲜暗流汹涌，日本眼见中国正在与法国作战，无暇他顾，已经开始蠢蠢欲动了。
根据薛福成的情报小组密报，法国已经开始了与日本的接触。法国驻日公使吉先维之更是直接找了日本自由党首领板垣退助，声称要赞助一百万日元，怂恿日本在朝鲜生事。
根据历史记忆，接下来日本驻朝公使花房义质，就要指使闵妃建立由日本控制的新军＂别枝军＂，企图借此掌控朝鲜的政局。但作为丁云桐来说，在彻底压服法国之前，对这些也只能睁一只眼闭一只眼了。
同一时间，天津机器局，下巴满是白胡子的丁守存，正在为一批即将出厂的反步兵地雷主持验收仪式。
他是1812年生，年已七十，所谓人生七十古来稀，本应是垂垂老矣，在家含饴弄孙，颐养天年了。但万万没想到竟然老树开花，被皇上特旨召来，负责地雷的研发和制造。
丁守存一辈子精研地雷制造技术，这完全出于一种偏执的爱好，并没有能指望靠这个飞黄腾达。而朝廷一向是不重视他的技术，亲属同事不理解的有之，冷嘲热讽的有之，许多人背后说他不务正业，玩物丧志，鬼迷心窍，他对此也早已习以为常了。但毕竟已经是快要入土的人了，这一生心血，就这样埋没了，总是心有不甘。
如今皇上赏识，让他全权负责，大干一番，他自然是喜出望外，雄心勃发，一心要青史留名，不负平生所学，让那些曾经嘲笑过他的人都惊掉大牙。
因此他虽然已经头发花白，满脸皱纹，却是红光满面，神采奕奕。
这些地雷有主要有踏板松发雷和绊雷。
早在三十多年前，也就是1843年，丁守存就在＜自来火綂迭法＞一书中，详细解说了如何基于化学实验和计算，用雷管作为起爆装置，用硝酸银作为起爆药，制造地雷等武器。这种研究比欧洲也就晚了十几年而已。
但丁守存还有一种更恐怖的大面积杀伤性地雷，名为＂跳雷＂，实际上就是后世的跳跃式反步兵地雷。
原先这种地雷的设计是：将一个铁铸的南瓜般的大地雷装入木柜中，木柜下部填装大量火药，连接地雷引信，木柜内装有用德国进口电机制作的发火装置。使用时，先将木柜埋入地下，在木柜一旁，安置翻车，与柜内发火装置连接。敌人一旦误踏翻车，牵动发火装置，则火药爆发，可将柜中地雷抛起地面七八尺高，在空中爆炸，由于木柜以及地雷里都装置了大量的铁珠，其杀伤范围可达方圆几十丈，威力极大。
这种地雷对正在冲锋的步兵队伍来说，将是一种地狱般的噩梦。
但是为了防止地雷被敌人探测规避，根据袁世凯从前线发回的意见，丁守存对地雷的埋设和起爆装置，做了重新的设计。其发火装置，不再使用踏板启动，而是另外拉出导火索，一直通到防守壕沟里，这样即便地雷被敌人探测到，但守军仍然可以拉响导火索来引爆，这就叫＂拉发式跳雷＂。
这种地雷的代价很大，不但比一般地雷大得多，同时要消耗大量炸药和铁珠，而且每一个地雷都需要一部进口的电机，总成本很高，不可能大量埋设，所以只能应用在重点防御地段。
在接下来的几个月里，估算将有各型地雷，总共上万枚被运往越南方向，丁守存对自己的地雷非常有信心。
1881年初春，越南似乎陷入了短暂的平静，中法双方都在积蓄着力量，准备着即将来临的大战。
而从二月底开始，在隔着南中国海的台湾，天气已经非常暖和了，此时对峙的中法双方却不得不面临一个共同的敌人，对法军来说，这个敌人更加的可怕，那就是突然蔓延的瘟疫。
这场瘟疫主要是由赤痢、疟疾、霍乱等几种传染病组成，来势汹汹而且毫无预兆，几乎一夜之间就大面积传播开来，比以往的瘟疫来的更加的迅速广泛。不能排除的是，战争中死亡人员的尸体，很多没有得到及时有效的处理，对瘟疫有推波助澜的作用。
法军作为外来者，受到了更大的影响。到了三月底的时期，基隆的野战医院里，已经有数百个法军病人。加上原先战斗中的伤员，已经有超过千人彻底失去了战斗力，而且每天都有人病死，少则几个，多则十几个，甚至连舰队的最高指挥官利士比，也患上了严重的痢疾，卧床不起了。
由于人力的大量减少，法军不得不放弃了基隆周围所有的防御阵地，集中剩余的兵力，依靠舰队大炮的保护，龟缩在基隆城里。
不过法军也不用担心会遭到攻击，因为中国的军队同样在承受瘟疫的折磨，整个三月份有将近两百多人病死，包括驻守基隆岭的团长杨洪彪，也不幸重病不治身亡。
不过在当地的土著百姓帮助下，疾病的传播得到了控制，而法军就没有这份幸运了，到了四月份，疾病进一步蔓延，已经有五百多法军官兵病死，还有一千多病号，健康的法军只有几百人，已经无法执行任何任务了，连快要整修完毕的八斗煤矿也只好放弃不管了，所有的法军官兵都人心惶惶，纷纷给家里写遗书。
重病的利士比，此时已经出现了血痢，大便里都是一大滩的鲜血。他已经丧失继续战斗下去的意志，在给国内的电报里写道：＂内忧外患，无穷无尽，如此下去，这场战争的结局真是不堪设想啊。＂他分明已经预感到，自己是没办法活着回到法国，回到亲人的身边了。出于作为一个军人的尊严，他并没有恳求退兵，他只希望政府能主动下令撤退，但一直到他拉血拉到贫血症而死，他的愿望也没有实现。
面对如此严重的瘟疫，法国内阁彻底断绝了继续向台湾增援的念头，一切希望都寄托在了越南战场上，1881年的春天就这样过去了。
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